Um estudo de tomografia computadorizada mostra que foi o tamanho do corpo e os músculos, não o cérebro, que permitiram que nossos ancestrais sobrevivessem aos dinossauros.
Cientistas da Universidade de Edimburgo descobriram que nos primeiros 10 milhões de anos após a extinção dos dinossauros, os mamíferos desenvolveram corpos maiores para ajudar a lidar com as mudanças drásticas que estavam ocorrendo na Terra.
Para fazer essa descoberta, uma equipe de cientistas escaneou uma coleção de crânios e esqueletos completos de mamíferos que viveram logo após a extinção em massa dos dinossauros encontrada no ermo do noroeste do Novo México.
Pensava-se anteriormente que o tamanho relativo do cérebro dos mamíferos, o tamanho do cérebro em relação ao corpo, aumentou após o impacto catastrófico do asteróide que encerrou o reinado dos dinossauros há 66 milhões de anos.
A teoria era que um cérebro maior teria permitido que os mamíferos pré-históricos aproveitassem quaisquer novas oportunidades que se abrissem após a extinção dos dinossauros.
No entanto, os resultados do estudo mostram que os tamanhos relativos do cérebro realmente diminuíram no início devido ao rápido aumento no tamanho do corpo dos primeiros mamíferos.
Os resultados da varredura também mostram que os animais dependiam muito de seu olfato, enquanto sua visão e outros sentidos eram muito menos desenvolvidos.
A evolução dos mamíferos passou por muitos estágios desde a primeira aparição de seus ancestrais sinapsídeos no subperíodo Pensilvânia do Carbonífero Superior. No Triássico médio, havia muitas espécies de sinapsídeos semelhantes aos mamíferos. A linha que leva aos mamíferos de hoje se dividiu no Jurássico; Os sinapsídeos desse período incluem Dryolestes, mais intimamente relacionado aos placentários e marsupiais modernos do que aos monotremados, e Ambondro, mais intimamente relacionado aos monotremados. Mais tarde, as linhagens Eutherian e Metatherian se separaram; metatherians são animais mais intimamente relacionados aos marsupiais, e eutherians são aqueles mais intimamente relacionados aos placentários.
Após a extinção do Cretáceo-Paleogeno que eliminou os dinossauros não aviários (as aves eram os únicos dinossauros sobreviventes) e vários grupos de mamíferos, os mamíferos placentários e marsupiais se diversificaram em muitas novas formas e nichos ecológicos ao longo do Paleogeno e Neogeno, no final do qual todas as espécies modernas apareceram.
Cérebros grandes são caros para manter e, se não fosse a necessidade de adquirir recursos, provavelmente seriam prejudiciais à sobrevivência dos primeiros mamíferos placentários no caos e agitação do impacto do asteroide, disse a principal autora do estudo, Dra. Ornella Bertrand.
Como os mamíferos modernos são tão inteligentes, é fácil supor que cérebros grandes ajudaram nossos ancestrais a sobreviver aos dinossauros e à extinção, mas esse não foi o caso, dizem os cientistas.
Foi apenas cerca de 10 milhões de anos após a extinção dos dinossauros que os primeiros membros de grupos de mamíferos modernos, como os primatas, começaram a desenvolver cérebros maiores e uma gama mais complexa de sentidos e habilidades motoras.
Inicialmente, os mamíferos que viveram após os dinossauros eram bastante burros, e foi só milhões de anos depois que muitas espécies de mamíferos desenvolveram cérebros maiores enquanto competiam entre si para formar novos ecossistemas, concluem os cientistas.
O estudo foi publicado na revista Science.
2022-04-06 17:23:07
Autor: Vitalii Babkin