CT 스캔 연구에 따르면 우리 조상이 공룡보다 오래 살 수 있었던 것은 뇌가 아니라 몸의 크기와 근육이었습니다.
에든버러 대학의 과학자들은 공룡이 멸종된 후 처음 천만 년 동안 포유류가 지구에서 일어나고 있는 급격한 변화에 대처하기 위해 더 큰 몸으로 진화했다는 것을 발견했습니다.
이 발견을 위해 과학자 팀은 뉴멕시코 북서부의 황무지에서 발견된 공룡 대멸종 직후에 살았던 포유류의 완전한 두개골과 골격 컬렉션을 스캔했습니다.
이전에는 6천 6백만 년 전 공룡의 지배를 끝낸 격변적인 소행성 충돌 이후 포유류 뇌의 상대적인 크기, 몸에 대한 상대적인 뇌의 크기가 증가했다고 생각되었습니다.
이론은 더 큰 두뇌가 선사시대 포유류가 공룡 멸종 이후에 열린 새로운 기회를 이용할 수 있게 했을 것이라는 것입니다.
그러나 연구 결과에 따르면 초기 포유류의 신체 크기가 급격히 증가함에 따라 실제로 뇌의 상대적 크기가 처음에는 감소한 것으로 나타났습니다.
스캔 결과는 또한 동물이 시각과 다른 감각이 훨씬 덜 발달된 반면 후각에 크게 의존한다는 것을 보여줍니다.
포유류의 진화는 석탄기 후기의 펜실베니아 하위 기간에 시냅스 조상이 처음 등장한 이후 많은 단계를 거쳤습니다. 트라이아스기 중기에는 포유류와 유사한 많은 종류의 시냅스류가 있었습니다. 오늘날의 포유류로 이어지는 계통은 쥐라기에서 분리되었습니다. 이 시기의 시냅스류에는 단공류보다 현대의 태반과 유대류와 더 가까운 드리올레스테스(Dryolestes)와 단공류(monotremes)와 더 가까운 암본드로(Ambondro)가 포함됩니다. 나중에 Eutherian과 Metatherian 혈통이 나뉘었습니다. metatherians는 유대류와 더 밀접하게 관련된 동물이고 eutherians는 태반과 더 밀접하게 관련된 동물입니다.
조류가 아닌 공룡(새가 유일하게 살아남은 공룡)과 여러 그룹의 포유류를 멸종시킨 백악기-고기 시대 멸종 이후, 태반 및 유대류 포유류는 고생대와 신생대 전체에 걸쳐 많은 새로운 형태와 생태학적 틈새로 다양화되었습니다. 모든 현대 종이 나타났습니다.
큰 뇌는 유지하는 데 비용이 많이 들고, 자원을 확보할 필요가 없다면 소행성 충돌의 혼란과 격변 속에서 초기 태반 포유류의 생존에 해로울 수 있다고 연구의 주저자인 Ornella Bertrand 박사가 말했습니다.
현대 포유류는 매우 똑똑하기 때문에 큰 두뇌가 우리 조상이 공룡과 멸종에서 살아남는 데 도움이 되었다고 가정하기 쉽지만 과학자들은 그렇지 않다고 말합니다.
공룡이 멸종한 지 약 1천만 년이 되어서야 영장류와 같은 현대 포유류 그룹의 첫 번째 구성원이 더 큰 두뇌와 더 복잡한 범위의 감각 및 운동 능력을 발달시키기 시작했습니다.
처음에 공룡 이후에 살았던 포유류는 꽤 멍청했고 수백만 년이 지난 후에야 많은 포유류 종들이 새로운 생태계를 형성하기 위해 서로 경쟁하면서 더 큰 뇌를 진화시켰다고 과학자들은 결론지었습니다.
이번 연구는 사이언스 저널에 게재됐다.
2022-04-06 17:23:07
작가: Vitalii Babkin