Une étude par tomodensitométrie montre que c'est la taille du corps et les muscles, et non le cerveau, qui ont permis à nos ancêtres de survivre aux dinosaures.
Des scientifiques de l'Université d'Édimbourg ont découvert qu'au cours des 10 premiers millions d'années après l'extinction des dinosaures, les mammifères ont développé des corps plus grands pour aider à faire face aux changements drastiques qui se produisaient sur Terre.
Pour faire cette découverte, une équipe de scientifiques a scanné une collection de crânes et de squelettes complets de mammifères ayant vécu juste après l'extinction massive des dinosaures dans les badlands du nord-ouest du Nouveau-Mexique.
On pensait auparavant que la taille relative du cerveau des mammifères, la taille de leur cerveau par rapport à leur corps, avait augmenté après l'impact catastrophique d'un astéroïde qui a mis fin au règne des dinosaures il y a 66 millions d'années.
La théorie était qu'un cerveau plus gros aurait permis aux mammifères préhistoriques de profiter de toutes les nouvelles opportunités qui se sont ouvertes après l'extinction des dinosaures.
Cependant, les résultats de l'étude montrent que les tailles relatives du cerveau ont en fait diminué au début en raison de l'augmentation rapide de la taille corporelle des premiers mammifères.
Les résultats de l'analyse montrent également que les animaux comptaient beaucoup sur leur odorat, tandis que leur vue et leurs autres sens étaient beaucoup moins développés.
L'évolution des mammifères est passée par de nombreuses étapes depuis la première apparition de leurs ancêtres synapsides dans la sous-période pennsylvanienne du Carbonifère supérieur. Au Trias moyen, il existait de nombreuses espèces de synapsides semblables aux mammifères. La lignée menant aux mammifères d'aujourd'hui s'est scindée au Jurassique ; les synapsides de cette période comprennent Dryolestes , plus étroitement lié aux placentaires et aux marsupiaux modernes qu'aux monotrèmes, et Ambondro , plus étroitement lié aux monotrèmes. Plus tard, les lignées euthériennes et métathériennes se sont séparées; les métathériens sont des animaux plus étroitement liés aux marsupiaux, et les euthériens sont ceux qui sont plus étroitement liés aux placentaires.
Après l'extinction du Crétacé-Paléogène qui a anéanti les dinosaures non aviaires (les oiseaux étaient les seuls dinosaures survivants) et plusieurs groupes de mammifères, les mammifères placentaires et marsupiaux se sont diversifiés en de nombreuses nouvelles formes et niches écologiques à travers le Paléogène et le Néogène, vers la fin desquelles toutes les espèces modernes sont apparues.
Les gros cerveaux coûtent cher à entretenir et, sans la nécessité d'acquérir des ressources, seraient probablement préjudiciables à la survie des mammifères placentaires précoces dans le chaos et le bouleversement de l'impact de l'astéroïde, a déclaré l'auteur principal de l'étude, le Dr Ornella Bertrand.
Parce que les mammifères modernes sont si intelligents, il est facile de supposer que de gros cerveaux ont aidé nos ancêtres à survivre aux dinosaures et à l'extinction, mais ce n'était pas le cas, disent les scientifiques.
Ce n'est que 10 millions d'années environ après l'extinction des dinosaures que les premiers membres des groupes de mammifères modernes, tels que les primates, ont commencé à développer des cerveaux plus gros et une gamme plus complexe de sens et de motricité.
Au départ, les mammifères qui vivaient après les dinosaures étaient plutôt stupides, et ce n'est que des millions d'années plus tard que de nombreuses espèces de mammifères ont développé des cerveaux plus gros alors qu'elles se faisaient concurrence pour former de nouveaux écosystèmes, concluent les scientifiques.
L'étude a été publiée dans la revue Science.
2022-04-06 17:23:07
Auteur: Vitalii Babkin