Sono passati 60 anni dal primo volo di un cittadino statunitense nello spazio. L'astronauta John Glenn della National Aeronautics and Space Administration (NASA) è stato lanciato nello spazio il 20 febbraio 1962 dallo spazioporto di Cape Canaveral in Florida. Ciò accadde 10 mesi dopo che il cosmonauta sovietico Yuri Gagarin fece il primo volo orbitale del mondo il 12 aprile 1961.
Nel primo volo orbitale degli americani è stata utilizzata la navicella spaziale Mercury 6 (Friendship 7) con il veicolo di lancio Atlas D. La capsula con l'astronauta ha girato tre volte la Terra in 4 ore e 55 minuti, dopodiché è atterrata vicino ai turchi e le isole Caicos nell'Oceano Atlantico a sud-est delle Bahamas.
Nella fase della nascita dell'astronautica, il principale rivale degli Stati Uniti in quest'area era l'URSS. Vale la pena notare che l'Unione Sovietica è stata la prima a mettere in orbita un satellite nell'ottobre 1957, la prima a mandare in orbita un animale (il cane Laika) nel novembre 1957 e la prima a restituire una capsula con varie creature viventi provenienti da spazio alla Terra, compresi i cani Belka e Strelka nell'agosto 1960. L'URSS fu anche la prima a consegnare un uomo nello spazio e a metterlo in orbita terrestre. Lancia il veicolo "Vostok" con la nave "Vostok-1" e Yu.A. Gagarin a bordo, varato da Baikonur il 12 aprile 1961, consegnò la nave nello spazio, dove trascorse 1 ora e 48 minuti, dopodiché atterrò nella regione di Saratov, non lontano dalla città di Engels.
Le autorità americane difficilmente potevano organizzare una situazione in cui l'URSS fosse il leader indiscusso nella corsa allo spazio, quindi il volo di 5 ore di Glenn era di grande importanza per la NASA e gli Stati Uniti nel loro insieme. “Il suo volo sulla nave Friendship 7 il 20 febbraio 1962 ha mostrato al mondo intero che l'America è un serio rivale dell'Unione Sovietica nella corsa allo spazio. Ha anche reso immediatamente Glenn un eroe", ha affermato la caratterizzazione dell'astronauta, che è stata compilata dalla NASA alcuni anni fa.
Dopo che il clamore attorno al volo di Glenn si placò, l'astronauta lasciò il servizio della NASA nel 1964. Dieci anni dopo, tornò al servizio pubblico, vincendo le elezioni al Senato degli Stati Uniti nel 1974. È stato rieletto nel 1980, 1986 e 1992, scontando un totale di quattro mandati completi come senatore. "Era considerato uno dei massimi esperti tecnici e scientifici del Senato e ha ottenuto il rispetto universale per il suo lavoro volto a prevenire la proliferazione delle armi di distruzione di massa", ha affermato la NASA.
È curioso che la carriera di Glenn come astronauta non si sia limitata a un volo. Nell'ottobre 1998, all'età di 77 anni, trascorse nove giorni a bordo dello Space Shuttle Discovery, diventando all'epoca la persona più anziana ad essere mai stata nello spazio. Glenn è morto l'8 dicembre 2016 all'età di 95 anni.
Il record di Glenn è rimasto fino all'anno scorso ed è stato battuto dall'82enne Wally Funk, che ha effettuato un volo suborbitale sul New Shepard di Blue Origin. Questo record è durato solo tre mesi ed è stato battuto quando l'attore novantenne William Shatner, che ha interpretato il ruolo del Capitano Kirk nella serie Star Trek, è diventato un partecipante al volo suborbitale di New Shepard.
2022-02-21 12:42:21
Autore: Vitalii Babkin