La sonda da impatto Double Asteroid Redirection Test (NASA DART) della NASA è stata lanciata oggi su un razzo SpaceX Falcon 9 dalla base della US Space Force di Vandenberg in California. Tra circa un anno, il dispositivo dovrebbe raggiungere un sistema di due asteroidi Didyma e Dimorph, e ad una velocità di 24 mila km/h schiantarsi contro il più piccolo di essi (Dimorph), che dovrebbe cambiare traiettoria e mostrare se è possibile proteggere la Terra dai pericoli dello spazio.
Nell'ambito della missione DART della NASA, gli scienziati prevedono di raccogliere dati importanti che consentiranno di comprendere come l'"impatto cinetico" di un oggetto creato dall'uomo su un asteroide possa essere efficace in condizioni reali. Le informazioni ottenute verranno utilizzate in futuro per sviluppare nuove tecniche per proteggere la Terra da corpi spaziali potenzialmente pericolosi. Si è deciso di colpire esattamente il sistema Didyma perché lui e il suo satellite sono gli oggetti più facilmente accessibili per le navicelle spaziali lanciate dalla Terra. Didim non è pericoloso per la Terra. A una distanza minima di 5,9 milioni di km dalla Terra, sorgerà solo nel 2123.
Il diametro di Didim si avvicina a 800 metri e il diametro di Dimorph è di 150 metri. L'apparato DART ha le dimensioni di un frigorifero (1,2 × 1,3 × 1,3 metri) e una massa di 550 kg (al momento della collisione), quindi la NASA rappresenta approssimativamente il compito come "mettere un frigorifero in un oggetto delle dimensioni di uno stadio." Le masse di oggetti pianificate per la collisione sono incomparabili, quindi l'impatto devierà la traiettoria del Dimorph da quella stabilita di una frazione di percentuale, se non del tutto. Secondo la simulazione, anche la velocità cambierà di circa l'1%. Se ora l'asteroide più piccolo compie una rivoluzione attorno a quello più grande in 11 ore e 55 minuti, dopo la collisione dovrebbe aumentare di almeno 73 secondi.
Le osservazioni con telescopi terrestri e radar planetari possono presumibilmente misurare il cambiamento nell'orbita di un obiettivo di missione DART attorno a un corpo più grande e registrare i cambiamenti di velocità. Inoltre, l'italiano LICIACube (Light Italian Cubesat for Imaging Asteroids), che ora sta volando a bordo del DART e sarà rilasciato 10 giorni prima dell'impatto, aiuterà a studiare la collisione, oltre che a vederla.
Kubsat dovrà filmare tutto ciò che accade intorno a lui e, in particolare, cercherà di rimuovere il fatto che la sonda abbia colpito un asteroide. Un'altra cosa è che tutto accadrà a velocità cosmiche e con un orientamento incomprensibile nello spazio, quindi non è completamente chiaro cosa accadrà di conseguenza. Kubsat si precipiterà a fianco dell'asteroide e scomparirà per sempre nello spazio. Speriamo non invano.
Inoltre, sarà possibile studiare le deviazioni tra qualche anno con uno studio più approfondito, che sarà affidato ad un'altra missione, Hera. Nell'ambito della missione Hera, in preparazione dall'Agenzia spaziale europea, verranno inviati al sistema due cubsat da Didim e Dimorph, che cercheranno sul posto tracce dell'impatto del DART su Dimorph. Ci vorranno anni prima che si possa capire se l'esperimento ha avuto successo. In particolare, solo nel nuovo anno è prevista la protezione tecnica della struttura dei cubesat di Hera.
In conclusione, aggiungiamo che l'idea di un cambiamento d'urto nella traiettoria degli asteroidi può essere pericolosa. Una delle simulazioni del comportamento di Dimorph dopo una collisione con la sonda ha mostrato che l'asteroide potrebbe comportarsi in modo molto diverso da quanto previsto dalla NASA. E l'imprevedibilità è piena di conseguenze negative. Allo stesso tempo, l'impatto sull'asteroide sarà abbastanza debole da temere seriamente le sue conseguenze per la Terra. Dimorph rimarrà in orbita attorno a Didim con lievi modifiche ai suoi parametri.
2021-11-24 15:10:54
Autore: Vitalii Babkin