La sonde d'impact Double Asteroid Redirection Test (NASA DART) de la NASA a été lancée aujourd'hui sur une fusée SpaceX Falcon 9 depuis la base de Vandenberg US Space Force en Californie. Dans environ un an, l'appareil devrait atteindre un système de deux astéroïdes Didyma et Dimorph, et à une vitesse de 24 000 km/h s'écraser sur le plus petit d'entre eux (Dimorph), ce qui devrait changer sa trajectoire et montrer s'il est possible de protéger la Terre des dangers de l'espace.
Dans le cadre de la mission DART de la NASA, les scientifiques espèrent collecter des données importantes qui permettront de comprendre comment « l'impact cinétique » d'un objet artificiel sur un astéroïde peut être efficace en conditions réelles. Les informations obtenues seront utilisées à l'avenir pour développer de nouvelles techniques de protection de la Terre contre des corps spatiaux potentiellement dangereux. Il a été décidé de frapper exactement sur le système Didyma car lui et son satellite sont les objets les plus facilement accessibles pour les engins spatiaux lancés depuis la Terre. Didim n'est pas dangereux pour la Terre. A une distance minimale de 5,9 millions de km de la Terre, elle ne surgira qu'en 2123.
Le diamètre de Didim approche les 800 mètres et le diamètre de Dimorph est de 150 mètres. L'appareil DART a à peu près la taille d'un réfrigérateur (1,2 × 1,3 × 1,3 mètre) et une masse de 550 kg (au moment de la collision), donc la NASA représente approximativement la tâche comme « faire entrer un réfrigérateur dans un objet de la taille de un stade." Les masses d'objets prévus pour la collision sont incomparables, de sorte que l'impact déviera la trajectoire du Dimorph de celle établie d'une fraction de pour cent, voire pas du tout. Selon la simulation, la vitesse changera également d'environ 1%. Si maintenant le plus petit astéroïde fait une révolution autour du plus gros en 11 heures 55 minutes, alors après la collision, il devrait augmenter d'au moins 73 secondes.
Les observations avec des télescopes au sol et un radar planétaire peuvent vraisemblablement mesurer le changement d'orbite d'une cible de mission DART autour d'un corps plus grand et enregistrer les changements de vitesse. De plus, le LICIACube italien (Light Italian Cubesat for Imaging Asteroids), qui vole maintenant à bord du DART et sera libéré 10 jours avant l'impact, aidera à étudier la collision, ainsi qu'à la voir.
Kubsat devra filmer tout ce qui se passe autour de lui et tentera notamment d'effacer le fait que la sonde a heurté un astéroïde. Une autre chose est que tout se passera à des vitesses cosmiques et avec une orientation incompréhensible dans l'espace, donc on ne sait absolument pas ce qui se passera en conséquence. Kubsat se précipitera aux côtés de l'astéroïde et disparaîtra dans l'espace pour toujours. Espérons pas en vain.
De plus, il sera possible d'étudier les écarts dans quelques années avec une étude plus approfondie, qui sera confiée à une autre mission - Héra. Dans le cadre de la mission Hera, en préparation par l'Agence spatiale européenne, deux cubsats seront envoyés au système depuis Didim et Dimorph, qui chercheront sur place les traces de l'impact DART sur Dimorph. Il faudra des années avant que nous puissions comprendre si l'expérience a réussi. En particulier, la protection technique de la structure des cubesats Hera n'est attendue que dans la nouvelle année.
En conclusion, nous ajoutons que l'idée d'un changement de choc dans la trajectoire des astéroïdes peut être dangereuse. L'une des simulations du comportement de Dimorph après une collision avec la sonde a montré que l'astéroïde pouvait se comporter assez différemment de ce à quoi la NASA s'attend. Et l'imprévisibilité est lourde de conséquences néfastes. Dans le même temps, l'impact sur l'astéroïde sera suffisamment faible pour craindre sérieusement ses conséquences pour la Terre. Dimorph restera en orbite autour de Didim avec des changements mineurs dans ses paramètres.
2021-11-24 15:10:54
Auteur: Vitalii Babkin