Il 26 marzo 2022, la navicella Solar Orbiter ha effettuato il primo dei suoi passaggi vicini al perielio. La sonda spaziale ha volato più vicino al Sole rispetto al pianeta interno Mercurio, raggiungendo il suo avvicinamento più vicino a solo il 32% della distanza dalla Terra alla nostra stella.
Le immagini scattate così vicino al Sole erano impressionanti. Mostrano potenti bagliori, viste spettacolari dei poli solari e un curioso riccio di sole, la caratteristica più accattivante vista durante questo perielio; si estende per 25.000 km attraverso il Sole e ha molti picchi di gas caldo e freddo che si estendono in tutte le direzioni.
Solar Orbiter è una missione congiunta dell'ESA e della NASA per studiare il nostro Sole. Lanciata il 10 febbraio 2020, la sonda trasporta dieci strumenti scientifici.
Il suo principale obiettivo scientifico è quello di indagare la connessione tra il Sole e l'eliosfera.
L'eliosfera è una grande bolla cosmica che si estende oltre i pianeti del nostro sistema solare. È pieno di particelle caricate elettricamente, la maggior parte delle quali sono state espulse dal Sole e hanno formato il vento solare.
È il movimento di queste particelle e dei campi magnetici solari associati che creano il clima spaziale.
Per vedere l'effetto del Sole sull'eliosfera, i risultati degli strumenti Solar Orbiter, che rilevano particelle e campi magnetici che passano attraverso il veicolo spaziale, devono essere tracciati per eventi sulla superficie visibile del Sole o in prossimità di essa, che sono registrati da remoto strumenti di rilevamento.
Questo non è un compito facile, perché l'ambiente magnetico attorno al Sole è molto complesso, ma più un veicolo spaziale può avvicinarsi al Sole, più facile sarà tracciare il movimento delle particelle fino al Sole lungo le linee del campo magnetico.
Il primo perielio è stato un test chiave di questo, ei risultati finora sembrano molto promettenti.
Il 21 marzo 2022, pochi giorni prima del perielio, una nuvola di particelle energetiche ha attraversato Solar Orbiter. È stato rilevato dall'Energy Particle Detector (EPD).
Tipicamente, il più energico di loro è arrivato per primo, seguito da energie sempre più basse.
Ciò suggerisce che le particelle non si formano vicino al veicolo spaziale. Invece, sono stati prodotti nell'atmosfera solare, più vicino alla superficie del sole, ha affermato il ricercatore principale dell'EPD Javier Rodriguez-Pacheco, ricercatore dell'Università di Alcala. Mentre attraversavano lo spazio, le particelle più veloci superavano quelle più lente, come i corridori su uno sprint.
Lo stesso giorno, l'esperimento Solar Orbiter Radio and Plasma Waves (RPW) ha rilevato il loro approccio, catturando il forte movimento caratteristico delle radiofrequenze che si verifica quando le particelle accelerate - per lo più elettroni - si muovono a spirale lungo le linee del campo magnetico del Sole. RPW ha quindi rilevato oscillazioni note come onde di Langmuir.
Questo è un segno che gli elettroni energetici sono arrivati sulla navicella spaziale, ha affermato il ricercatore principale di RPW, il dottor Milan Maksimovich, ricercatore della LESIA all'Osservatorio di Parigi.
Dagli strumenti di telerilevamento, sia l'EUI che lo spettrometro/telescopio a raggi X (STIX) hanno visto eventi sul Sole che potrebbero essere la causa dell'espulsione delle particelle.
Mentre le particelle che si sono precipitate nello spazio sono state rilevate dall'EPD e dall'RPW, è importante ricordare che altre particelle possono viaggiare verso il basso dall'evento, raggiungendo livelli più bassi dell'atmosfera solare. È qui che STIX viene in soccorso.
Mentre EUI vede la luce ultravioletta emessa da un sito di brillamento nell'atmosfera solare, STIX vede i raggi X prodotti quando gli elettroni accelerati da un brillamento interagiscono con i nuclei atomici nei livelli inferiori dell'atmosfera solare.
Il modo esatto in cui tutte queste osservazioni sono collegate resta da vedere dai ricercatori.
Dalla composizione delle particelle rilevate dall'EPD, vi è qualche indicazione che siano state probabilmente accelerate da un impatto coronale in un evento più graduale piuttosto che impulsivamente da un bagliore.
Potremmo avere più centri di accelerazione, ha affermato il ricercatore principale di STIX, il dottor Samuel Crooker, ricercatore presso FHNW.
Un'altra caratteristica di questa situazione è che il magnetometro (MAG) non ha registrato nulla di significativo in quel momento. Tuttavia, questo non è insolito.
Combinando i dati di tutti gli strumenti, gli scienziati saranno in grado di raccontare la storia dell'attività solare dalla superficie del Sole, a Solar Orbiter e oltre.
Ed è questa conoscenza che aprirà la strada a un futuro sistema progettato per prevedere le condizioni meteorologiche spaziali sulla Terra in tempo reale.
2022-05-21 11:12:15
Autore: Vitalii Babkin