La quantità senza precedenti di vapore acqueo rilasciata nell'atmosfera, rilevata dallo strumento MLS (Microwave Limb Sounder) della NASA, controllato dalla missione Aura, potrebbe eventualmente riscaldare temporaneamente la superficie terrestre.
Il 15 gennaio 2022, il vulcano Hunga Tonga-Hunga Haapai è esploso, provocando un'onda sonora che ha fatto il giro del globo due volte e uno tsunami che ha spazzato il mondo.
Un'eruzione sottomarina nel Pacifico meridionale ha anche rilasciato un enorme pennacchio di vapore acqueo nella stratosfera terrestre. In effetti, la quantità senza precedenti di vapore acqueo era così enorme che sarebbe bastata a riempire più di 58.000 piscine olimpioniche. Un singolo volume di vapore acqueo può essere sufficiente per influenzare temporaneamente la temperatura media globale della Terra.
Non abbiamo mai visto niente di simile", ha affermato Louis Millan, uno scienziato atmosferico presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA nel sud della California. Ha condotto un recente studio sulla quantità di vapore acqueo che il vulcano Tonga ha emesso nella stratosfera, lo strato dell'atmosfera tra i 12 ei 53 chilometri sopra la superficie terrestre.
Pubblicato sulla rivista Geophysical Research Letters, uno studio condotto da lui e dai suoi colleghi ha mostrato che l'eruzione di Tonga ha inviato un incredibile 146 teragrammi (1 teragram è pari a un trilione di grammi) di vapore acqueo nella stratosfera terrestre.
Tale quantità è pari al 10% dell'acqua già presente in questo strato atmosferico. È quasi quattro volte la quantità di vapore acqueo che gli scienziati stimano rilasciato nella stratosfera dall'eruzione del Monte Pinatubo del 1991 nelle Filippine.
Le eruzioni vulcaniche raramente rilasciano molta acqua nella stratosfera. Nei 18 anni in cui la NASA ha effettuato misurazioni, solo altre due eruzioni - l'evento Casatocha del 2008 in Alaska e l'eruzione del Calbuco del 2015 in Cile - hanno inviato quantità significative di vapore acqueo ad altitudini così elevate.
Ma questi erano solo piccoli bagliori rispetto all'evento Tonga e il vapore acqueo di entrambe le precedenti eruzioni si è rapidamente dissipato. D'altra parte, il vapore acqueo in eccesso emesso dal vulcano Tonga può rimanere nella stratosfera per diversi anni.
Questo vapore acqueo in più può influenzare la chimica dell'atmosfera, accelerando alcune reazioni chimiche che possono esacerbare temporaneamente l'esaurimento dell'ozono. Può anche influenzare la temperatura superficiale.
Potenti eruzioni vulcaniche, come Krakatoa e Pinatubo, in genere raffreddano la superficie terrestre espellendo gas, polvere e cenere che riflettono la luce solare nello spazio. Al contrario, il vulcano Tonga non ha rilasciato grandi quantità di aerosol nella stratosfera e l'enorme quantità di vapore acqueo dall'eruzione potrebbe avere un piccolo effetto di riscaldamento temporaneo poiché il vapore acqueo intrappola il calore.
L'effetto si dissiperà quando il vapore acqueo in eccesso lascia la stratosfera e non sarà sufficiente per esacerbare sensibilmente gli effetti del cambiamento climatico.
L'enorme quantità di acqua espulsa nella stratosfera era probabilmente possibile solo perché la caldera del vulcano sottomarino - una depressione a forma di vasca solitamente formata dopo l'eruzione del magma o la fuoriuscita di una camera poco profonda sotto il vulcano - si trovava nell'oceano alla giusta profondità: circa 150 metri.
Leggermente meno profonde e l'acqua di mare surriscaldata dall'eruzione del magma non sarebbero sufficienti per spiegare la quantità di vapore acqueo nella stratosfera che gli scienziati hanno osservato. Un po' più in profondità, e l'enorme pressione nelle profondità oceaniche avrebbe potuto smorzare l'eruzione.
2022-08-06 03:59:16
Autore: Vitalii Babkin