Le api mellifere sono in grado di valutare i numeri e disporli nello spazio da sinistra a destra a seconda della loro grandezza. I risultati di uno studio condotto da scienziati italiani, francesi e svizzeri indicano che questi insetti hanno un asse digitale mentale lungo il quale dispongono i numeri allo stesso modo delle persone, da sinistra a destra. Le api sono i primi insetti a dimostrare questa capacità.
Molte persone hanno un asse numerico mentale lungo il quale dispongono i numeri in ordine crescente, di solito da sinistra a destra. Se questa proprietà sia innata o appresa rimane oggetto di dibattito, scrive Science News. Ricerche precedenti mostrano che le api hanno anche la capacità di contare e persino di comprendere il concetto di zero.
In un nuovo esperimento, alle api è stato insegnato per la prima volta a riconoscere un certo numero di forme diverse: quadrati, cerchi o triangoli. Con acqua dolce, venivano attirati uno ad uno in una cassetta del vino, dove il pannello di addestramento raffigurava forme geometriche nella quantità di uno, tre o cinque. Modificando il numero di figure e trattando gli insetti con lo zucchero, gli scienziati hanno assicurato che le api correlassero chiaramente le loro azioni riuscite esattamente con un certo numero di figure, e non con le figure stesse, le loro dimensioni o posizione. Si sono così formati tre gruppi di api, configurati per scegliere il “loro” numero.
Dopodiché, è stato possibile iniziare i test: invece di un pannello con i simboli, gli scienziati ne hanno installati due identici, uno a destra, l'altro a sinistra, che avevano anche simboli in più, in meno o nello stesso numero di quelli pannello di formazione.
L'esperimento stesso per testare l'esistenza di una linea numerica mentale nelle api è stato il seguente. Le api addestrate sul numero tre sono volate nella scatola quattro volte: due volte sui pannelli laterali, gli scienziati hanno posizionato un numero inferiore al riferimento (uno) e due volte superiore al riferimento (cinque). La sequenza dell'offerta di numeri sempre più grandi alle api cambiava costantemente, anche la designazione dei numeri da parte delle figure e la loro posizione specifica erano casuali ogni volta che l'ape volava nella scatola.
Di conseguenza, le api si sono addestrate sul numero tre, volando in una scatola con due bersagli identici a sinistra e a destra, nel 93% hanno scelto (sedersi sul bersaglio) il numero uno a sinistra e nel 79% il numero cinque sulla destra.
Le api addestrate sui numeri di riferimento uno e cinque si sono comportate in modo simile. La stragrande maggioranza del primo, quando sono stati offerti i numeri tre e cinque, è volato sempre verso il bersaglio destro da due identici, e il secondo, quando sono stati offerti i numeri tre e uno, è volato anche verso quello sinistro da due identici.
Se i numeri sui pannelli di prova erano gli stessi del riferimento, gli insetti non mostravano alcuna chiara preferenza: atterravano casualmente sul bersaglio sinistro o destro.
"Questo è esattamente ciò che riguarda l'asse digitale", ha affermato Martin Jurfa dell'Università Paul Sabatier di Tolosa. "Ordini i numeri in base al numero dell'assegno."
Gli esperimenti hanno anche mostrato che la scelta delle api non dipendeva da segnali target non numerici (perimetro e area delle figure). Pertanto, concludono gli scienziati, le api tendono a disporre i numeri da sinistra a destra in base alle loro dimensioni e il posto in questa linea mentale dipende dal numero su cui ha avuto luogo l'addestramento.
Nel 2019, un team di ricercatori statunitensi ha sviluppato un accurato sistema di traduzione dal linguaggio della danza delle api. Il modello di calibrazione consentirà agli scienziati di interpretare istantaneamente la complessa comunicazione di questi insetti e possibilmente salvarli dall'estinzione.
2022-10-20 05:20:59
Autore: Vitalii Babkin