Il rover Curiosity della National Aeronautics and Space Administration (NASA) statunitense ha raggiunto un traguardo importante. Il rover robotico celebra il decimo anniversario del suo sbarco sul Pianeta Rosso il 6 agosto 2012.
Negli ultimi dieci anni, Curiosity ha notevolmente ampliato la nostra comprensione di Marte attraverso la ricerca. Il compito principale del rover era cercare prove che il pianeta fosse abitabile in passato. Durante le missioni passate, gli scienziati hanno già stabilito che l'acqua era presente su Marte e, infatti, è presente ora sotto forma di ghiaccio. Ma l'acqua da sola non basta a sostenere la vita.
“Per determinare l'idoneità di un ambiente alla vita, è necessario sapere se esistessero cose come molecole organiche - molecole contenenti carbonio necessarie per la vita - fonti di energia, altre molecole necessarie per la vita, come azoto, fosforo, ossigeno. E abbiamo scoperto che erano tutti lì ", ha affermato Abigail Fraeman, ufficiale della missione Curiosity e scienziata del Jet Propulsion Laboratory (JPL) della NASA.
Per scoprire i fattori chiave che dimostrano l'abitabilità di Marte, il progetto di Curiosity include strumenti per la perforazione della superficie del pianeta e spettrometri, come l'analisi dei campioni su Marte (SAM) e la chimica e la mineralogia (CheMin), utilizzati per analizzare i campioni ottenuti durante la perforazione . Durante i primi anni di permanenza sulla superficie del Pianeta Rosso, il rover è stato in grado di rilevare tutti i componenti chiave necessari per l'esistenza della vita.
"Abbiamo scoperto che, in primo luogo, Marte è abitabile e, in secondo luogo, che un ambiente abitabile è persistito per decine di milioni di anni, forse centinaia di milioni di anni, il che è stato sorprendente ed eccitante", ha detto Freiman.
Lo studio delle rocce e del suolo di Marte ha anche fornito nuove informazioni sulle acque sotterranee. "Tutte le rocce che abbiamo attraversato mostrano non solo tracce d'acqua durante la loro deposizione iniziale, ma anche impronte successive di uno, due o dozzine di cicli di circolazione delle acque sotterranee nelle rocce", ha affermato Freiman.
In dieci anni di ricerca, Curiosity ha scoperto molto di più dei semplici elementi necessari all'esistenza della vita. Il design del rover include rivelatori di radiazioni, sensori per lo studio dell'ambiente e dell'atmosfera, che si sono mostrati bene su Marte. Ad esempio, durante i viaggi, quando Curiosity si è avvicinato a formazioni geologiche come rocce e colline, gli strumenti del rover hanno determinato che le rocce stavano bloccando le radiazioni. “Ora possiamo usare questi dati per modellare le future missioni degli astronauti. Ad esempio, è possibile utilizzare il rilievo naturale come protezione?” Freiman cita la fonte della parola.
Sebbene inizialmente Curiosity dovesse durare poco meno di due anni terrestri, dopo un decennio il rover continua a essere in condizioni relativamente buone, abbastanza buone da continuare il suo lavoro. Le ruote del rover hanno sviluppato una discreta quantità di crepe nel tempo impiegato per coprire circa 28 km sulla superficie di Marte, ma è ancora in grado di muoversi.
“Penso che la cosa più notevole per me sia che tutti gli strumenti scientifici in pratica funzionano esattamente come hanno fatto durante l'atterraggio. Siamo ancora in grado di condurre ricerche scientifiche della stessa qualità e scala di 10 anni fa, e questo è piuttosto insolito", ha affermato Freiman.
In futuro, gli scienziati si aspettano che Curiosity aiuti a capire cosa è successo al clima di Marte, che un tempo era abitabile, e per quanto tempo il pianeta ha mantenuto queste proprietà. Il rover continuerà a risalire il monte Sharp, sempre più lontano dall'area dove in un lontano passato c'era un enorme lago.
2022-08-05 15:32:57
Autore: Vitalii Babkin