미국 항공우주국(NASA)의 탐사선 큐리오시티(Curiosity)가 중요한 이정표에 도달했습니다. 로봇 로버는 2012년 8월 6일 붉은 행성에 착륙한 지 10주년을 기념하고 있습니다.
지난 10년 동안 큐리오시티는 연구를 통해 화성에 대한 이해를 크게 넓혔습니다. 탐사선의 주요 임무는 행성이 과거에 거주할 수 있었다는 증거를 찾는 것이었습니다. 과거 임무 동안 과학자들은 이미 화성에 물이 존재했으며 실제로 현재 얼음 형태로 존재한다는 사실을 확인했습니다. 그러나 물만으로는 생명을 유지하기에 충분하지 않습니다.
“생명에 대한 환경의 적합성을 결정하려면 유기 분자(생명에 필요한 탄소 함유 분자), 에너지원, 질소, 인, 산소와 같은 생명에 필요한 기타 분자가 있는지 알아야 합니다. 그리고 우리는 그들이 모두 거기에 있다는 것을 발견했습니다.”라고 큐리오시티 임무 책임자이자 NASA 제트 추진 연구소(JPL) 과학자인 Abigail Fraeman이 말했습니다.
화성의 거주 가능성을 증명하는 핵심 요소를 발견하기 위해 큐리오시티의 설계에는 화성 시료 분석(SAM) 및 화학 광물학(CheMin)과 같은 화성 표면 드릴링 장비와 시추 중에 얻은 샘플을 분석하는 데 사용되는 분광계가 포함되어 있습니다. . 화성 표면에 있는 첫 몇 년 동안 로버는 생명체의 존재에 필요한 모든 주요 구성 요소를 감지할 수 있었습니다.
프라이먼은 “첫째, 화성이 거주할 수 있고, 두 번째로 생명체가 거주할 수 있는 환경이 수천만 년, 아마도 수억 년 동안 지속되었다는 사실을 발견했다. 이는 놀랍고 흥미진진한 일”이라고 말했다.
화성의 암석과 토양에 대한 연구는 지하수에 대한 새로운 정보도 제공했습니다. Freiman은 "우리가 운전한 모든 암석은 초기 퇴적 동안 물의 흔적을 보여줄 뿐만 아니라 나중에 암석에서 지하수 순환의 1, 2 또는 수십 주기의 흔적을 보여줍니다."라고 말했습니다.
큐리오시티는 10년 간의 연구를 통해 생명체의 존재에 필요한 요소 그 이상을 발견했습니다. 로버의 설계에는 화성에서 잘 드러난 방사선 감지기, 환경 및 대기 연구용 센서가 포함됩니다. 예를 들어, 항해 중에 큐리오시티가 암석과 언덕과 같은 지질학적 구조물에 접근했을 때 로버의 장비는 암석이 방사선을 차단하고 있다고 판단했습니다. “이제 우리는 이 데이터를 사용하여 미래의 우주 비행사 임무를 모델링할 수 있습니다. 예를 들어, 자연 구호를 보호 수단으로 사용할 수 있습니까?” Freiman은 단어의 출처를 인용합니다.
큐리오시티는 원래 지구에서 2년 미만의 수명을 가질 예정이었지만 10년이 지난 후에도 로버는 계속해서 작업을 계속할 수 있을 만큼 비교적 양호한 상태를 유지하고 있습니다. 로버의 바퀴는 화성 표면에서 약 28km를 덮는 데 걸리는 시간 동안 상당한 양의 균열이 발생했지만 여전히 이동할 수 있습니다.
“저에게 가장 놀라운 점은 모든 과학 장비가 기본적으로 착륙할 때와 마찬가지로 제대로 작동한다는 것입니다. 우리는 여전히 10년 전과 동일한 품질과 규모의 과학 연구를 수행할 수 있으며 이는 매우 이례적인 일입니다.”라고 Freiman이 말했습니다.
미래에 과학자들은 큐리오시티가 한때 거주 가능했던 화성의 기후에 무슨 일이 일어났는지, 그리고 화성이 이러한 특성을 얼마나 오래 유지했는지 이해하는 데 도움이 될 것으로 기대합니다. 로버는 먼 과거에 거대한 호수가 있었던 지역에서 점점 더 멀리 샤프 산으로 계속 이동할 것입니다.
2022-08-05 15:32:57
작가: Vitalii Babkin