Scienziati cinesi sulla rivista Nature hanno pubblicato un articolo in cui riportavano una significativa scoperta fatta dal rover Zhurong nell'area del suo sbarco sulla pianura dell'Utopia. Secondo il georadar posizionato a bordo del rover, nell'area oggetto di studio potrebbero essersi verificate due gravi inondazioni più di 3 e 1,5 miliardi di anni fa. Georadar non può dire con certezza se si trattasse di acqua o di colate laviche, ma prove circostanziali portano gli scienziati a pensare all'acqua.
Il radar geologico a bordo del rover cinese opera nella gamma 11-95 MHz. Più bassa è la frequenza, più in profondità le onde radio penetrano sotto la superficie del pianeta. È vero, questo riduce la risoluzione e gli oggetti più piccoli smettono di essere distinti dal radar. L'installazione di Zhuzhong si è rivelata in grado di distinguere la struttura della regione sotterranea di Marte a una profondità fino a 100 m, il che consente di studiare la storia geologica del Pianeta Rosso e cercare una risposta alla domanda: era c'è acqua liquida su di esso e la possibilità per l'emergere della vita biologica?
I dati radar raccolti tra il 25 maggio e il 6 settembre 2021 corrispondono a un tratto di circa 1171 m a sud del sito di atterraggio (man mano che si procedeva, l'altezza aumentava gradualmente di circa 8 m). I primi 10 m dello strato sotto la superficie sono regolite (terreno formato da agenti atmosferici o erosione). Sotto la regolite si trova il 20° strato con una massa di piccoli massi, che sono più numerosi nella parte inferiore di questo strato. I successivi 50 m sono un altro strato con massi, ma già grande un metro. A profondità ancora maggiori c'è il basalto.
La struttura dello strato sotterraneo presentato dalle osservazioni suggerisce che in due periodi preistorici la regione sia stata inondata da qualcosa su larga scala, come testimoniano gli accumuli di pietre. La prima "alluvione" si è verificata tra 3,5 e 3,2 miliardi di anni fa. L'ultimo è di circa 1,6 miliardi di anni fa. Gli scienziati non escludono che le colate laviche dei vulcani del giovane Marte possano portare a una struttura simile degli strati. Tuttavia, l'incontro della lava con i sedimenti dipingerebbe un quadro leggermente diverso da quello trovato dal rover, portando i ricercatori a credere che l'acqua esistesse sull'antico Marte.
Un'altra conferma indiretta che potrebbe esserci acqua sull'antico Marte furono i ritrovamenti di minerali idrati trovati sulla superficie del pianeta da altri strumenti scientifici di Zhurong. Tali minerali si formano quando le acque sotterranee salgono o durante lo scioglimento del ghiaccio d'acqua. Il rover è ora in letargo, vivendo l'inverno marziano nell'area di lavoro. Ma presto si sveglierà e continuerà il suo lavoro scientifico.
2022-09-28 12:29:11
Autore: Vitalii Babkin