Des scientifiques chinois de la revue Nature ont publié un article dans lequel ils rapportaient une découverte importante faite par le rover Zhurong dans la zone de son atterrissage sur la plaine d'Utopia. Selon le géoradar placé à bord du rover, deux graves inondations il y a plus de 3 et 1,5 milliards d'années auraient pu se produire dans la zone étudiée. Georadar ne peut pas dire avec certitude s'il s'agissait d'eau ou de coulées de lave, mais des preuves circonstancielles amènent les scientifiques à réfléchir à l'eau.
Le radar géologique à bord du rover chinois fonctionne dans la gamme 11-95 MHz. Plus la fréquence est basse, plus les ondes radio pénètrent profondément sous la surface de la planète. Certes, cela réduit la résolution et les objets plus petits cessent d'être distingués par le radar. L'installation de Zhuzhong s'est avérée capable de distinguer la structure de la région souterraine de Mars à une profondeur allant jusqu'à 100 m, ce qui permet d'étudier l'histoire géologique de la planète rouge et de chercher une réponse à la question : était-ce y a-t-il de l'eau liquide dessus et la possibilité d'émergence d'une vie biologique?
Les données radar recueillies entre le 25 mai et le 6 septembre 2021 correspondent à un tronçon d'environ 1171 m au sud du site d'atterrissage (au fur et à mesure de notre progression, la hauteur a progressivement augmenté de 8 m environ). Les 10 premiers mètres de la couche sous la surface sont du régolithe (sol formé par les intempéries ou l'érosion). Sous le régolithe se trouve la 20e couche avec une masse de petits rochers, qui sont les plus nombreux dans la partie inférieure de cette couche. Les 50 m suivants sont une autre couche avec des rochers, mais déjà d'une taille d'un mètre. À des profondeurs encore plus grandes, il y a du basalte.
La structure de la couche souterraine présentée par les observations suggère qu'au cours de deux périodes préhistoriques, la région a été inondée de quelque chose à grande échelle, comme en témoignent les accumulations de pierres. La première « inondation » s'est produite il y a entre 3,5 et 3,2 milliards d'années. La dernière remonte à environ 1,6 milliard d'années. Les scientifiques n'excluent pas que les coulées de lave des volcans de la jeune Mars pourraient conduire à une structure similaire des couches. Cependant, la rencontre de la lave avec les sédiments brosserait un tableau légèrement différent de celui trouvé par le rover, amenant les chercheurs à croire que l'eau existait sur l'ancienne Mars.
Une autre confirmation indirecte qu'il pourrait y avoir de l'eau sur l'ancienne Mars a été la découverte de minéraux hydratés trouvés à la surface de la planète par d'autres instruments scientifiques de Zhurong. Ces minéraux se forment lors de la montée des eaux souterraines ou lors de la fonte de la glace d'eau. Le rover est désormais en hibernation, subissant l'hiver martien dans la zone de travail. Mais bientôt il se réveillera et poursuivra son travail scientifique.
2022-09-28 12:29:11
Auteur: Vitalii Babkin