Oggi, nell'ambito della missione Double Asteroid Redirection Test (DART), è stata lanciata una sonda da impatto dalla Vandenberg Space Force Base in California su un razzo SpaceX Falcon 9. Tra circa un anno raggiungerà un sistema di due asteroidi Didim e Dimorf, e si schianterà contro uno di essi a una velocità di circa 24mila km/h per cercare di cambiare la traiettoria del suo volo. Ora gli scienziati hanno raccontato in modo più dettagliato cosa attende l'apparato da 550 chilogrammi nel prossimo futuro.
DART è attualmente in fase di commissioning, che durerà 30 giorni dalla data di lancio della sonda nello spazio. Durante questo periodo, verranno controllati i sistemi dell'apparato, incluso il principale strumento scientifico, che è la fotocamera Didymos Reconnaissance e Asteroid for Optical (DRACO). Questa camera dovrebbe diventare operativa otto giorni dopo il lancio della sonda.
Un altro evento importante si verificherà circa 20 giorni dopo il lancio, quando il team DART lancerà il motore Evolutionary Xenon Thrusted-Commercial (NEXT-C) della NASA sviluppato dal Glenn Research Center in collaborazione con la società aerospaziale Aerojet Rocketdyne. L'installazione NEXT-C è un motore a ioni a energia solare (sarà raccolto dai pannelli delle sonde solari), che è considerato promettente e, se si dimostrerà positivo, potrebbe trovare applicazione in futuro. In questa missione, non è la principale e viene posizionata sullo scafo per testare le capacità di installazione nelle dure condizioni dello spazio.
Man mano che il veicolo si avvicina al bersaglio, la sua attività aumenterà. Secondo i rapporti, la telecamera DRACO scatterà le prime immagini del sistema di asteroidi Didyme e Dimorf circa 30 giorni prima della collisione. Queste fotografie aiuteranno a correggere la rotta della sonda prima della collisione. Circa 10 giorni prima della collisione, un cubo LICIACube in miniatura si separerà da DRACO, che registrerà la collisione della sonda con l'asteroide e i suoi risultati. Lo scopo principale di questa missione è testare la possibilità di cambiare il corso di asteroidi potenzialmente pericolosi che potrebbero minacciare la Terra. In poche parole, gli scienziati possono capire se è possibile salvare il nostro pianeta in caso di potenziale pericolo colpendo un asteroide con un oggetto creato dall'uomo.
Nota che l'osservazione di Didyme e Dimorph continuerà in futuro. Tra pochi anni, l'Agenzia spaziale europea prevede di inviare il satellite Hera al sistema di asteroidi, che aiuterà a studiare le conseguenze a lungo termine di una collisione di un oggetto spaziale con la sonda DART.
2021-11-25 06:25:20
Autore: Vitalii Babkin