Alcuni anni fa, i dati raccolti dal Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionosphere Sounding (MARSIS) dell'Agenzia spaziale europea (ESA) Mars Express Orbiter hanno consentito agli scienziati di affermare con un alto grado di certezza che c'è acqua sotto la calotta glaciale a sud polo di Marte. Ora, quei dati sono stati usati per simulazioni al computer, che hanno mostrato che sotto lo strato di ghiaccio potrebbe non esserci acqua, ma strati di roccia solida.
Lo strumento MARSIS scansiona la superficie del Pianeta Rosso con un segnale a impulsi ad alta frequenza e dalle riflessioni del segnale da strati con densità diverse, puoi saperne di più sulla struttura del pianeta. Per elaborare i dati ottenuti, i ricercatori hanno utilizzato metodi simili a quelli utilizzati in precedenza per lo studio dei serbatoi sotto il ghiaccio nell'Antartico, nell'Artico e in Groenlandia. Dopo aver analizzato aree di ghiaccio "umido" e "secco" nelle vicinanze della regione di Ultima Scopuli al polo sud di Marte, gli scienziati hanno concluso che quest'area ha riserve significative di acqua liquida, nascoste sotto una spessa calotta glaciale.
Nuove simulazioni che utilizzano i dati della navicella spaziale Mars Express hanno mostrato che i segnali raccolti dal satellite non garantiscono che ci siano specchi d'acqua vicino al polo sud di Marte. Gli scienziati suggeriscono che i segnali registrati da MARSIS non provenissero dall'acqua o dal ghiaccio, ma fossero riflessi dagli strati geologici più bassi, costituiti da minerali e anidride carbonica congelata. Si è inoltre riscontrato che segnali di questo tipo si manifestano quando vengono riflessi da strati superficiali di un certo spessore, indipendentemente dal materiale di cui sono composti.
I ricercatori hanno utilizzato i dati MARSIS in simulazioni al computer, che hanno anche aggiunto strati di ghiaccio e altri materiali, come strati di basalto, formatisi dopo le eruzioni vulcaniche su Marte in tempi antichi. L'obiettivo principale della simulazione era determinare in che modo i diversi strati di densità della superficie marziana possono rispondere alla luce incidente. Poiché ci sono grandi accumuli di anidride carbonica congelata al polo sud di Marte, sono stati inclusi anche nella simulazione. Un esperimento con uno strato di anidride carbonica e ghiaccio d'acqua sottostante ha mostrato che la separazione degli strati e il loro spessore determinano la forza della riflessione della luce da essi. Studi precedenti hanno dimostrato che un riflesso simile può verificarsi durante la scansione di determinati minerali. Ciò suggerisce che per ottenere un tale risultato non è affatto necessaria la presenza di acqua liquida.
"Potrei usare strati di roccia, o anche ghiaccio d'acqua particolarmente polveroso, e otterrei risultati simili", ha detto il paleontologo della Cornell University Dan Lalich. Crede anche che la composizione degli strati basali della superficie marziana sia meno importante del loro spessore e dell'area tra di loro. Tuttavia, il nuovo studio non significa che non ci sia acqua su Marte, quindi gli scienziati continueranno a cercarla.
2022-10-06 18:04:53
Autore: Vitalii Babkin