Quando le stelle massicce giungono alla fine della loro vita e diventano supernova, si lasciano dietro un buco nero. Si stima che circa una stella su mille sia abbastanza massiccia da dare origine a un buco nero. Dato che ci sono tra 100 e 400 miliardi di stelle nella Via Lattea, la nostra galassia ha probabilmente un numero enorme di buchi neri.
Tuttavia, i buchi neri, per loro stessa natura, possono essere molto difficili da rilevare, soprattutto se isolati.
Dopotutto, un buco nero ha una gravità così potente che non viene rilasciata luce, quindi gli astronomi di solito lo rilevano dalla loro influenza gravitazionale su altri oggetti o dalla radiazione creata dalla materia circostante che assorbono.
Senza oggetti vicini o accrescimento di materia, nella nostra galassia potrebbero esistere centinaia di milioni di buchi neri, praticamente invisibili agli astronomi.
Se, come credono gli astronomi, la morte di grandi stelle lascia dietro di sé dei buchi neri, allora ce ne devono essere centinaia di milioni sparsi in tutta la Via Lattea. Il problema è che i buchi neri isolati sono invisibili.
Ora, un team di astronomi ha scoperto per la prima volta quello che potrebbe essere un buco nero fluttuante osservando l'aumento della luminosità di una stella più lontana quando la sua luce è distorta dal forte campo gravitazionale dell'oggetto, qualcosa chiamato microlensing gravitazionale.
Gli scienziati stimano che la massa di un oggetto compatto invisibile sia 1,6–4,4 volte la massa del Sole. Poiché gli astronomi ritengono che il resto di una stella morta dovrebbe essere più pesante di 2,2 masse solari per collassare in un buco nero, i ricercatori avvertono che l'oggetto potrebbe essere una stella di neutroni, non un buco nero.
Anche le stelle di neutroni sono oggetti densi e molto compatti, ma la loro gravità è bilanciata dalla pressione interna dei neutroni, che impedisce un ulteriore collasso in un buco nero.
Che si tratti di un buco nero o di una stella di neutroni, questo oggetto è il primo esempio di stella oscura: un fantasma stellare trovato a vagare per la galassia senza essere accoppiato a un'altra stella.
Questo è il primo buco nero o stella di neutroni fluttuante rilevato utilizzando il microlensing gravitazionale, affermano i ricercatori.
Con il microlensing, possiamo esaminare questi oggetti compatti solitari e pesarli. Abbiamo aperto una nuova finestra su questi oggetti oscuri che non possono essere visti altrimenti.
Determinare quanti di questi oggetti compatti abitano la Via Lattea aiuterà gli astronomi a capire l'evoluzione delle stelle, in particolare, come muoiono, e forse a scoprire se qualcuno dei buchi neri invisibili è un buco nero primordiale.
Alcuni cosmologi ritengono che siano stati prodotti in gran numero durante il Big Bang.
L'analisi, da parte di un team internazionale di astronomi, è stata accettata per la pubblicazione su The Astrophysical Journal Letters. L'analisi include altri quattro eventi di microlensing che il team ha concluso non sono stati causati da un buco nero, sebbene due siano stati probabilmente causati da una nana bianca o da una stella di neutroni.
Gli scienziati hanno anche concluso che la probabile popolazione di buchi neri nella galassia è di 200 milioni, che è ciò che la maggior parte dei teorici ha previsto.
2022-06-11 06:55:51
Autore: Vitalii Babkin