Quando estrelas massivas chegam ao fim de suas vidas e se transformam em supernovas, elas deixam para trás um buraco negro. Estima-se que cerca de uma em cada mil estrelas tenha massa suficiente para dar origem a um buraco negro. Dado que existem entre 100 e 400 bilhões de estrelas na Via Láctea, nossa galáxia provavelmente tem um grande número de buracos negros.
No entanto, os buracos negros, por sua própria natureza, podem ser muito difíceis de detectar, especialmente se estiverem isolados.
Afinal, um buraco negro tem uma gravidade tão poderosa que nenhuma luz é liberada, então os astrônomos geralmente os detectam por sua influência gravitacional em outros objetos ou pela radiação criada pela matéria circundante que absorvem.
Sem objetos próximos ou matéria acumulada, centenas de milhões de buracos negros poderiam existir em nossa galáxia, virtualmente invisíveis para os astrônomos.
Se, como os astrônomos acreditam, a morte de grandes estrelas deixa buracos negros, então deve haver centenas de milhões deles espalhados pela Via Láctea. O problema é que buracos negros isolados são invisíveis.
Agora, uma equipe de astrônomos descobriu o que poderia ser um buraco negro flutuante pela primeira vez, observando o aumento do brilho de uma estrela mais distante quando sua luz é distorcida pelo forte campo gravitacional do objeto – algo chamado microlente gravitacional.
Os cientistas estimam que a massa de um objeto compacto invisível seja de 1,6 a 4,4 vezes a massa do Sol. Como os astrônomos acreditam que o remanescente de uma estrela morta teria que ser mais pesado que 2,2 massas solares para entrar em colapso em um buraco negro, os pesquisadores alertam que o objeto pode ser uma estrela de nêutrons, não um buraco negro.
As estrelas de nêutrons também são objetos densos e muito compactos, mas sua gravidade é equilibrada pela pressão interna dos nêutrons, o que evita um colapso ainda maior em um buraco negro.
Seja um buraco negro ou uma estrela de nêutrons, este objeto é o primeiro exemplo de uma estrela escura – um fantasma estelar encontrado vagando pela galáxia sem par de outra estrela.
Este é o primeiro buraco negro flutuante ou estrela de nêutrons detectada usando microlentes gravitacionais, dizem os pesquisadores.
Com microlente, podemos examinar esses objetos compactos solitários e pesá-los. Abrimos uma nova janela para esses objetos escuros que não podem ser vistos de outra forma.
Determinar quantos desses objetos compactos habitam a Via Láctea ajudará os astrônomos a entender a evolução das estrelas - em particular, como elas morrem e talvez descobrir se algum dos buracos negros invisíveis são buracos negros primordiais.
Alguns cosmólogos acreditam que eles foram produzidos em grande número durante o Big Bang.
A análise, feita por uma equipe internacional de astrônomos, foi aceita para publicação no The Astrophysical Journal Letters. A análise inclui quatro outros eventos de microlente que a equipe concluiu que não foram causados por um buraco negro, embora dois provavelmente tenham sido causados por uma anã branca ou uma estrela de nêutrons.
Os cientistas também concluíram que a provável população de buracos negros na galáxia é de 200 milhões, que é o que a maioria dos teóricos previu.
2022-06-11 06:55:51
Autor: Vitalii Babkin