Il primo tentativo di Intel di conquistare il mercato dei sistemi di massa a 64 bit si è concluso con un fallimento: la curiosa architettura Itanium (IA64) stessa era incompatibile con l'ecosistema x86 esistente. Tuttavia, solo oggi nella storia possiamo finalmente porvi fine: l'azienda ha interrotto le ultime spedizioni di processori Itanium.
Al giorno d'oggi il supporto per l'elaborazione a 64 bit è all'ordine del giorno e fa parte di qualsiasi processore abbastanza moderno. Ma non è sempre stato così: tra la fine degli anni '90 e l'inizio degli anni 2000, i limiti imposti dal 32 bit erano evidenti, ma il mercato dei processori a 64 bit ad alte prestazioni per server e workstation apparteneva a Sun, Silicon Graphics, DEC e IBM. Avevano tutti un'architettura RISC e non erano compatibili con x86.
Itanium, o IA64, uno sviluppo congiunto di Intel e Hewlett-Packard, avrebbe dovuto restituire a queste aziende la leadership nel campo delle potenti CPU. E la posta in gioco è stata fatta sull'architettura EPIC unica (una sorta di VLIW) con il parallelismo di istruzioni esplicito. Lo stesso IA64 aveva una serie di vantaggi, ma richiedeva una messa a punto del software a livello di compilatore, poiché i processori EPIC si basano molto su di esso e non sullo schedulatore hardware.
L'abbandono di quest'ultimo ha permesso di spendere il budget dei transistor liberato per obiettivi più importanti, secondo Intel e HP, ad esempio, per aumentare le prestazioni dei calcoli in virgola mobile. Ma l'infrastruttura software era già ben sviluppata al momento dell'annuncio di Itanium. Allo stesso tempo, c'era ancora da creare un nuovo software a 64 bit e, cosa molto più importante e difficile, da ottimizzare nel modo corretto, e il software già disponibile sulle nuove CPU ha funzionato lentamente a causa della necessità di x86 emulazione.
Le aziende hanno cercato di sviluppare IA64 fino al 2017, quando sono stati presentati i chip Itanium Kittson con 8 core e una frequenza fino a 2,66 GHz, ma il fatto che l'idea con la nuova architettura non avesse avuto successo era già chiaro dopo l'annuncio del primo AMD x86- 64 processori, completamente compatibili con applicazioni x86 sia a 32 bit che a 64 bit. All'inizio del 2021, Linus Torvalds ha annunciato la morte virtuale dell'architettura e il supporto IA64 è stato abbandonato dai nuovi kernel Linux. E oggi possiamo parlare della fine definitiva dell'era Itanium.
La stessa Intel ha ufficialmente posto fine a Itanium nel 2019, ma a causa dell'ecosistema esistente, gli ordini per i processori sono stati accettati fino al 30 gennaio 2020. E ieri la società ha annunciato ufficialmente che non spedirà più le ultime spedizioni di Itanium. Un'altra architettura del processore è ormai storia, anche se HPE la supporterà formalmente fino al 2025. Le stesse CPU si trovano spesso nelle aste online, ad esempio su Ebay, ma anche per gli appassionati sono di scarso interesse: è incredibilmente difficile trovare una scheda madre adatta e può costare molto di più dei processori stessi e del modulo fattore ne ha uno specifico.
2021-07-31 09:51:59
Autore: Vitalii Babkin