Die Raumsonde OSIRIS-REx der NASA hat gerade eine neue Mission erhalten. Die Sonde, die derzeit mit Gesteinsproben des Asteroiden Bennu zur Erde zurückkehrt, wird nun ihre Mission erweitern, um einen weiteren Asteroiden, Apophis, zu besuchen.
Nach der Ankunft auf dem Asteroiden Bennu im Dezember 2018 verbrachte OSIRIS-REx mehr als zwei Jahre in engem Kontakt mit dem Asteroiden und untersuchte ihn, bevor es Oberflächenmaterialien anhob, um Staub- und Gesteinsproben zu sammeln.
Im Mai 2021 begann es seine 2,5-jährige Reise zurück zur Erde, um diese Proben zur genauen Untersuchung durch Wissenschaftler zurückzubringen.
Im September 2023, wenn es sich der Erde nähert, wird das Raumschiff eine Probenrückgabekapsel abwerfen, die dann wieder in die Atmosphäre eintritt und mit dem Fallschirm zu einer Sammelstelle abspringt. Der ursprüngliche Plan war, dass OSIRIS-REx selbst dann in eine Umlaufbahn um die Sonne irgendwo zwischen Merkur und Venus fliegt und dort für immer bleibt.
Doch nun haben die NASA und die University of Arizona eine Verlängerung der Mission angekündigt. OSIRIS-REx scheint noch reichlich Treibstoff in seinen Tanks zu haben, also sieht der neue Plan vor, dass es nach dem Abwurf seiner Nutzlast aufbrechen wird, um einen anderen Asteroiden, den berühmten Apophis, zu treffen.
Die neue Stufe wird OSIRIS-Apophis Explorer oder OSIRIS-APEX heißen.
Apophis ist einer der berüchtigtsten Asteroiden, sagte David Giustina, der bald OSIRIS-APEX-Hauptforscher sein wird.
„Als es 2004 zum ersten Mal entdeckt wurde, gab es Befürchtungen, dass es 2029 bei seiner nahen Annäherung mit der Erde kollidieren würde. Dieses Risiko wurde durch nachfolgende Beobachtungen beseitigt, aber es wird der nächste Asteroid dieser Größe sein, der in etwa 50 Jahren enger Asteroidenbeobachtung entdeckt wurde oder in den nächsten 100 Jahren entdeckt wird. Es wird während des Treffens 2029 innerhalb eines Zehntels der Entfernung zwischen Erde und Mond passieren.“
Das Raumschiff wird sein erstes Manöver nach Apophis 30 Tage nach dem Abwurf der Proben durchführen. Sobald es an seinem neuen Ziel ankommt, wird OSIRIS-APEX das gleiche langfristige Rendezvous wie mit Bennu haben und 18 Monate lang auf dem Asteroiden bleiben und es untersuchen.
Es wird sogar dicht unter die Oberfläche tauchen und seine Motoren starten, um Staub aufzuwirbeln, wie es bei der Probenentnahme in Bennu der Fall war. Diesmal werden jedoch keine Proben entnommen – stattdessen soll das Manöver unterirdisches Material freilegen, damit Wissenschaftler mehr über die Zusammensetzung und andere Eigenschaften des Asteroiden erfahren können.
Das Team plant auch zu untersuchen, welche Auswirkungen die Anziehungskraft der Erde auf den vorbeifliegenden Asteroiden haben könnte. Beispielsweise wurde die Hypothese aufgestellt, dass auf Apophis Erdrutsche auftreten könnten, da die Schwerkraft des Planeten loses Material beeinflusst.
2022-04-26 12:19:39
Autor: Vitalii Babkin