A espaçonave OSIRIS-REx da NASA acaba de receber uma nova missão. A sonda, que atualmente está retornando à Terra com amostras de rochas do asteroide Bennu, agora expandirá sua missão para visitar outro asteroide, Apophis.
Depois de chegar ao asteroide Bennu em dezembro de 2018, o OSIRIS-REx passou mais de dois anos em contato próximo com o asteroide, estudando-o antes de levantar materiais da superfície para coletar amostras de poeira e rochas.
Em maio de 2021, iniciou sua jornada de 2,5 anos de volta à Terra para trazer essas amostras para estudo minucioso por cientistas.
Em setembro de 2023, ao se aproximar da Terra, a espaçonave lançará uma cápsula de retorno de amostra, que então entrará novamente na atmosfera e cairá de pára-quedas em um local de coleta. O plano original era que o próprio OSIRIS-REx voasse em órbita ao redor do Sol, em algum lugar entre Mercúrio e Vênus, e ficasse lá para sempre.
Mas agora a NASA e a Universidade do Arizona anunciaram uma extensão da missão. O OSIRIS-REx parece ainda ter bastante combustível em seus tanques, então o novo plano é que depois de largar sua carga, ele vá ao encontro de outro asteroide, o famoso Apophis.
A nova etapa será denominada OSIRIS-Apophis Explorer ou OSIRIS-APEX.
Apophis é um dos asteróides mais infames, disse David Giustina, que em breve será o Investigador Principal da OSIRIS-APEX.
“Quando foi descoberto pela primeira vez em 2004, havia temores de que colidiria com a Terra em 2029 durante sua aproximação. Esse risco foi eliminado com observações subsequentes, mas será o asteroide mais próximo desse tamanho descoberto em cerca de 50 anos de observação próxima de asteroides, ou será descoberto nos próximos 100 anos. Ele passará a um décimo da distância entre a Terra e a Lua durante a reunião de 2029.”
A espaçonave fará sua primeira manobra para Apophis 30 dias após o lançamento das amostras. Assim que chegar ao seu novo destino, o OSIRIS-APEX terá o mesmo encontro de longo prazo com Bennu, permanecendo e estudando o asteroide por 18 meses.
Ele até mergulhará perto da superfície e ligará seus motores para levantar poeira, como fez durante a coleta de amostras em Bennu. No entanto, nenhuma amostra será coletada desta vez - em vez disso, a manobra foi projetada para expor material subterrâneo para permitir que os cientistas aprendam mais sobre a composição do asteroide e outras propriedades.
A equipe também planeja estudar o efeito que a atração gravitacional da Terra pode ter sobre o asteroide à medida que ele passa. Por exemplo, foi levantada a hipótese de que deslizamentos de terra podem ocorrer em Apophis, pois a gravidade do planeta afeta o material solto.
2022-04-26 12:19:39
Autor: Vitalii Babkin