Le vaisseau spatial OSIRIS-REx de la NASA vient de recevoir une nouvelle mission. La sonde, qui revient actuellement sur Terre avec des échantillons de roche de l'astéroïde Bennu, va désormais étendre sa mission pour visiter un autre astéroïde, Apophis.
Après son arrivée sur l'astéroïde Bennu en décembre 2018, OSIRIS-REx a passé plus de deux ans en contact étroit avec l'astéroïde, l'étudiant avant de soulever des matériaux de surface pour collecter des échantillons de poussière et de roche.
En mai 2021, il a commencé son voyage de retour de 2,5 ans sur Terre pour ramener ces échantillons pour une étude approfondie par des scientifiques.
En septembre 2023, à l'approche de la Terre, le vaisseau spatial larguera une capsule de retour d'échantillon, qui rentrera ensuite dans l'atmosphère et parachutera vers un site de collecte. Le plan initial était qu'OSIRIS-REx lui-même vole ensuite en orbite autour du Soleil, quelque part entre Mercure et Vénus, et y reste pour toujours.
Mais maintenant, la NASA et l'Université de l'Arizona ont annoncé une prolongation de la mission. OSIRIS-REx semble avoir encore beaucoup de carburant dans ses réservoirs, donc le nouveau plan est qu'après avoir largué sa charge utile, il se dirigera vers un autre astéroïde, le célèbre Apophis.
La nouvelle étape s'appellera OSIRIS-Apophis Explorer ou OSIRIS-APEX.
Apophis est l'un des astéroïdes les plus infâmes, a déclaré David Giustina, qui sera bientôt chercheur principal OSIRIS-APEX.
"Lorsqu'il a été découvert pour la première fois en 2004, on craignait qu'il n'entre en collision avec la Terre en 2029 lors de son approche rapprochée. Ce risque a été éliminé avec les observations ultérieures, mais ce sera l'astéroïde de cette taille le plus proche qui ait été découvert en une cinquantaine d'années d'observation rapprochée d'astéroïdes, ou qui sera découvert dans les 100 prochaines années. Il passera à moins d'un dixième de la distance entre la Terre et la Lune lors de la réunion de 2029. »
Le vaisseau spatial effectuera sa première manœuvre vers Apophis 30 jours après le largage des échantillons. Une fois arrivé à sa nouvelle destination, OSIRIS-APEX aura le même rendez-vous à long terme qu'avec Bennu, rester et étudier l'astéroïde pendant 18 mois.
Il plongera même près de la surface et allumera ses moteurs pour soulever la poussière, comme il l'a fait lors de la collecte d'échantillons à Bennu. Cependant, aucun échantillon ne sera prélevé cette fois - au lieu de cela, la manœuvre est conçue pour exposer les matériaux souterrains afin de permettre aux scientifiques d'en savoir plus sur la composition de l'astéroïde et d'autres propriétés.
L'équipe prévoit également d'étudier l'effet que l'attraction gravitationnelle de la Terre pourrait avoir sur l'astéroïde lors de son passage. Par exemple, il a été émis l'hypothèse que des glissements de terrain pourraient se produire sur Apophis car la gravité de la planète affecte les matériaux meubles.
2022-04-26 12:19:39
Auteur: Vitalii Babkin