科学者チームは、土星の衛星エンケラドスの地下海に生命の重要な構成要素が存在することを示す新しい証拠を発見しました。新しいシミュレーションは、エンケラドゥスの海は、生命の重要な構成要素である溶存リンが比較的豊富であることを示しています。
地球外海洋学の第一人者である Christopher Glein 氏は、エンケラドゥスは太陽系における人類の生命の最大の標的の 1 つであると述べています。彼は、この研究を説明する論文の共著者です。
NASA のカッシーニ探査機が土星系を訪れて以来、私たちは収集されたデータによって可能になった発見に繰り返し驚かされてきました。
探査機カッシーニは、エンケラドスの地下にある液体の水を検出し、月の氷の表面の割れ目から宇宙空間に逃げ出した氷粒と水蒸気のプルームとしてサンプルを分析しました。
プルームには、私たちが知っている生命のほとんどすべての必須要素が含まれていることがわかりました」とクリストファー・グラインは言います。生体必須元素であるリンはまだ直接特定されていませんが、私たちのチームは氷の地殻の下の海にリンが存在する証拠を発見しました。
過去 25 年間の惑星科学の最も重要な発見の 1 つは、太陽系には氷の表層の下に海がある世界があるということです。
そのような世界には、エウロパ、タイタン、エンケラドゥスなどの巨大惑星の氷の月や、冥王星などのより遠い天体が含まれます。地表に海がある地球のような世界は、地表の液体の水を維持する温度を維持するために、親星からの距離が狭い範囲内にある必要があります。
しかし、氷河下の海の世界ははるかに広い範囲の距離に位置する可能性があり、銀河に存在する可能性のある居住可能な世界の数が大幅に増加します.
太陽系における地球外生命の探索は、生命を維持するために必要な化学エネルギーだけでなく、有機分子、アンモニア、硫黄含有化合物などの構成要素を探すようになったため、変化したとクリストファー グラインは言います。以前の研究では、エンケラドゥスの海ではリンが不足している可能性が示唆されており、生命の見通しを曇らせているため、リンは興味深いケースです。
リン酸塩の形のリンは、地球上のすべての生命にとって不可欠です。人間や動物の DNA や RNA、エネルギー担体分子、細胞膜、骨や歯、さらには海洋プランクトンを作るために必要です。
チーム メンバーは、エンケラドスの海底システムに関するカッシーニの洞察に基づいて、リンの地球化学を模倣する熱力学的および運動学的シミュレーションを実行しました。
彼らの研究を通じて、彼らは海底鉱物がエンケラドス海でどのように溶解するかについて、これまでで最も詳細な地球化学モデルを開発し、リン酸塩鉱物がそこで異常に溶解すると予測しました。
根底にある地球化学は、溶存リンの存在を不可避にし、現代の地球の海水に見られるレベルに近いか、それよりも高いレベルに達するエレガントな単純さを持っている、とクリストファー・グラインは述べた。宇宙生物学にとって、これはエンケラドスの海が居住可能であるという確信を以前よりも強めることができることを意味します。
次のステップは明らかだと科学者は言う：エンケラドスに戻って、その居住可能な海が実際に居住可能かどうかを確認する必要がある.
この研究はジャーナル PNAS に掲載されました。
2022-09-21 11:16:13
著者: Vitalii Babkin