과학자 팀이 토성의 위성 엔셀라두스(Enceladus)의 지하 바다에서 생명의 핵심 구성 요소가 존재한다는 새로운 증거를 발견했습니다. 새로운 시뮬레이션에 따르면 Enceladus의 바다는 생명체의 중요한 구성 요소인 용존 인이 상대적으로 풍부해야 합니다.
외계 해양학의 선도적인 전문가인 크리스토퍼 글라인(Christopher Glein)은 엔셀라두스가 우리 태양계 생명체에 대한 인류의 최고 목표 중 하나라고 말했습니다. 그는 이 연구를 설명하는 논문의 공동 저자입니다.
NASA의 카시니 우주선이 토성계를 방문한 이후로 우리는 수집된 데이터로 가능해진 발견에 반복적으로 놀라움을 금치 못했습니다.
카시니 우주선은 엔셀라두스의 지하 액체 물을 감지하고 달의 얼음 표면의 균열에서 얼음 알갱이와 수증기가 우주로 빠져나가는 샘플을 분석했습니다.
깃털에는 우리가 알고 있는 생명의 거의 모든 필수 구성 요소가 포함되어 있다는 것을 배웠습니다.”라고 Christopher Glein은 말합니다. 생물 필수 요소인 인은 아직 직접적으로 확인되지 않았지만 우리 팀은 얼음 지각 아래 바다에 존재한다는 증거를 발견했습니다.
지난 25년 동안 행성 과학의 가장 중요한 발견 중 하나는 우리 태양계의 얼음 표면 아래에 바다가 있는 세계가 있다는 것입니다.
그러한 세계에는 유로파, 타이탄, 엔셀라두스와 같은 거대 행성의 얼음 위성과 명왕성과 같은 더 먼 천체가 포함됩니다. 표면 바다가 있는 지구와 같은 세계는 표면의 액체 물을 지탱하는 온도를 유지하기 위해 모성으로부터 좁은 범위의 거리 내에 있어야 합니다.
그러나, 빙하하 해양 세계는 훨씬 더 넓은 범위에 걸쳐 위치할 수 있으며, 이는 은하계에 존재할 가능성이 있는 거주 가능한 세계의 수를 크게 증가시킵니다.
크리스토퍼 글레인(Christopher Glein)은 유기 분자, 암모니아, 황 함유 화합물 및 생명을 유지하는 데 필요한 화학 에너지를 포함한 구성 요소를 찾는 동안 태양계에서 외계 생명체에 대한 검색이 바뀌었다고 말합니다. 인은 흥미로운 경우입니다. 이전 연구에서 엔셀라두스의 바다에서 인이 부족하여 생명의 전망을 흐리게 할 수 있다고 제안했기 때문입니다.
인산염 형태의 인은 지구상의 모든 생명체에 필수적입니다. 인간과 동물의 DNA와 RNA, 에너지 운반체 분자, 세포막, 뼈와 치아, 심지어 해양 플랑크톤을 만드는 데 필요합니다.
팀원들은 Enceladus의 해양 해저 시스템에 대한 Cassini의 통찰력을 기반으로 인의 지구화학을 모방하는 열역학 및 운동 시뮬레이션을 수행했습니다.
그들의 연구를 통해 그들은 해저 광물이 Enceladus 해양에서 어떻게 용해되는지에 대한 현재까지 가장 상세한 지구화학적 모델을 개발했으며 인산염 광물이 그곳에서 비정상적으로 용해될 것이라고 예측했습니다.
기본 지구화학은 현대 지구의 바닷물에서 발견되는 수준에 가깝거나 심지어 더 높은 수준에 도달하는 용해된 인의 존재를 불가피하게 만드는 우아한 단순성을 가지고 있다고 Christopher Glein은 말했습니다. 우주 생물학의 경우 이는 엔셀라두스의 바다가 거주할 수 있다는 사실을 이전보다 더 확신할 수 있음을 의미합니다.
다음 단계는 분명하다고 과학자들은 말합니다. 우리는 엔셀라두스의 거주 가능한 바다가 실제로 거주 가능한지 확인하기 위해 엔셀라두스로 돌아가야 합니다.
이번 연구는 PNAS 저널에 게재됐다.
2022-09-21 11:16:13
작가: Vitalii Babkin