最近発見された3億800万年前の指サイズの化石は、現代の爬虫類の先駆者であったかもしれない小さな恐竜のような生き物についての魅力的な手がかりを提供します。
新種はマイクロサウルスです。彼らは、本物の恐竜が現れるずっと前に地球を歩き回った小さなトカゲのような動物でした。
この発見は、両生類や爬虫類を含むさまざまな動物グループの進化に光を当てています。
マイクロサウルスは、羊膜類と呼ばれる現代の哺乳類や爬虫類の祖先が最初に出現した石炭紀に住んでいました。
「マイクロサウルスは最近、羊膜類の起源を理解する上で重要になっています」と研究者たちは言います。 「それらの多くは、両生類の祖先または爬虫類の祖先であると考えられています。」
発見された標本のヘビのような体は、現代の中央北アメリカの領土の沼に囲まれており、長さは約5センチです。
動物は4本の短くて太い脚を持っていました。その小さなサイズに敬意を表して、研究者たちは、トールと戦った北欧神話の巨大な海の蛇にちなんで、新種をヨルムンガンドルボルティ（Yermungandr）と名付けました。
科学者たちは、化石に動物の皮も含まれていることに驚いた。 「以前は、皮膚領域は断片的な化石からしか知られていませんでした」と古生物学者は説明します。
「このマイクロサウルスは、そのような化石では非常にまれです。 3億歳の人が肌を持つことは非常にまれです！」
両生類として分類されていたマイクロサウルスの以前の概念とは対照的に、科学者はYermungandrに鱗があることを発見しました。
「現代の両生類...柔らかくて滑りやすい、この動物は柔らかくて滑りやすい生き物ではありませんでした」と科学者は言います。 「この動物は本当に爬虫類のように見えました。」
この研究は、マイクロサウルスが爬虫類の初期の親類であった可能性があるだけでなく、掘る能力が当初考えられていたよりも羊膜類の起源に大きな役割を果たした可能性があることを示唆しています。
驚いたことに、3億年前の化石には動物の皮も含まれていました。
研究者たちは、走査型電子顕微鏡（SEM）と呼ばれる高感度の画像技術を使用して、ほぼ完全な化石を詳しく調べました。
彼らは、地面に穴を掘る現代の爬虫類の鱗に見られるものと同様の尾根のパターンを見つけました。
頑丈な頭蓋骨や細長い体などの他の特徴に加えて、鱗の形状により、研究者たちはイェルムンガンドルも地面を掘っていると推測しました。
彼の手足はおそらくあまり機能的ではなかった。彼はスイングするときに自分自身を安定させるためにそれらを使用することができました。しかし、彼の主な動きの方法は、ヘビのように左右に曲がることです。
この発見に関する記事が、Royal Society OpenScience誌に掲載されました。
2021-07-22 17:55:20
著者: Vitalii Babkin