Un gruppo di scienziati americani ha scoperto in un sistema stellare nella costellazione dell'Auriga a una distanza di 580 anni luce dalla Terra un esopianeta la cui densità media è paragonabile a quella di un marshmallow - teoricamente potrebbe galleggiare nell'acqua.
Gli autori della scoperta affermano che l'oggetto TOI-3757 b è l'esopianeta con la densità più bassa in orbita attorno a una nana rossa. L'oggetto ha una densità media di 0,27 g/cm³, meno del 50% di quella di Saturno e circa il 25% di quella dell'acqua. Un gigante gassoso delle dimensioni di Giove potrebbe galleggiare in un bagno d'acqua, se, ovviamente, si potesse trovare un bagno in grado di ospitare un corpo con un diametro di 150.000 km. La densità dell'oggetto è stata calcolata sulla base dei dati ottenuti dai telescopi terrestri e spaziali.
Il pianeta ha una massa circa un quarto di quella di Giove, ovvero 85 volte la massa della Terra. TOI-3757 b ha anche altre proprietà interessanti che aiuteranno gli scienziati a capire meglio come si formano i pianeti attorno alle nane rosse che invecchiano, come il suo basso contenuto di metalli e il piccolo raggio orbitale. Secondo gli scienziati, dall'assenza di elementi pesanti, si può concludere che il nucleo di pietra dell'oggetto si è formato lentamente e non poteva accumulare volumi di gas paragonabili a quelli di altri pianeti e, di conseguenza, la densità di TOI-3757 b si è rivelato basso. L'orbita di un corpo celeste è piccola: il pianeta compie una rivoluzione completa attorno alla stella in 3,5 giorni terrestri e in alcuni punti riceve più calore dalla stella, a causa della quale la sua atmosfera si espande ulteriormente. In futuro, gli autori sperano di studiare l'oggetto in modo più dettagliato, magari con l'aiuto del James Webb Telescope (JWST), che consentirà uno studio migliore della composizione della sua atmosfera.
2022-10-21 13:14:50
Autore: Vitalii Babkin