La navicella spaziale DART (Double Asteroid Redirection Test) della NASA si schianterà contro un asteroide lunedì 26 settembre, nel primo test in assoluto della capacità dell'umanità di deviare le rocce spaziali che minacciano il pianeta prima che colpiscano la Terra.
Il DART da 550 kg, una tozza sonda a forma di cubo composta da sensori, un'antenna, un propulsore ionico e due pannelli solari lunghi 8,5 metri, si schianterà contro l'asteroide Dimorphos mentre vola a una velocità di circa 21.160 km/h.
Lo scopo della sonda di prova è quello di modificare l'orbita dell'asteroide Dimorphos (Dimorphos) con un diametro di 160 metri attorno al suo partner più grande, l'asteroide Didymos (Didymos) con un diametro di 790 metri.
Nessuno degli asteroidi rappresenta una minaccia per la Terra, poiché si troverebbero a più di 11 milioni di chilometri di distanza dal nostro pianeta al momento dell'impatto del DART, ma gli scienziati della NASA vogliono utilizzare il test per studiare come potrebbe essere un giorno un asteroide più pericoloso gettato fuori rotta collisioni.
Gli scienziati si aspettano che il test rallenti l'orbita di Dimorphos di circa l'1% e lo avvicini a Didymos. La missione sarebbe considerata riuscita se rallentasse l'orbita di 12 ore di Dimorphos di 73 secondi, ma il cambiamento effettivo potrebbe arrivare fino a 10 minuti.
Poiché DART verrà distrutto nella collisione, la sua telecamera di navigazione ottica DRACO di bordo sarà in grado di catturare solo istantanee secondo per secondo degli ultimi istanti della sonda prima di schiantarsi contro Dimorphos.
Per avere un quadro più chiaro del risultato, gli scienziati si rivolgeranno al LICIACube dell'Agenzia Spaziale Italiana, un veicolo spaziale più piccolo simile a un cubo che si è separato da DART l'11 settembre.
Si troverà a una distanza di 55 km dalla scena e invierà alla Terra le fotografie dell'impatto che cambia la traiettoria e il pennacchio di materiale espulso a seguito dell'impatto della sonda DART.
Ci sarà un impatto che cambierà la traiettoria, si formerà un cratere, dopodiché si verificherà un'espulsione che si propagherà nello spazio e LICIACube lo fotograferà, affermano gli scienziati.
Anche alcuni osservatori a terra saranno testimoni dell'impatto; il telescopio spaziale James Webb e il telescopio spaziale Hubble; così come la missione esplorativa di Lucy. Le loro osservazioni saranno vitali per gli scienziati che vogliono capire quanta forza è necessaria per deviare con successo un asteroide.
DART entrerà in collisione con Dimorphos alle 19:14 ET di lunedì, con uno streaming live che inizierà alle 18:00 ET sulla NASA TV.
2022-09-25 14:02:41
Autore: Vitalii Babkin