Alcune stelle bruciano brillantemente, ma per un tempo molto breve. Ogni pochi anni uno di loro si infiamma, visibile ad occhio nudo, ma è stata la recente breve apparizione di una stella così nuova che ha dato agli astronomi la possibilità di esplorare i segreti dell'universo.
L'astronomo dilettante giapponese Seiji Ueda è stato il primo a individuare l'insolita nuova stella. La scoperta è stata fatta la notte del 21 giugno 2021.
La stella era una nova galattica nella costellazione di Ercole, proprio al confine con il Sagittario e l'Aquila, non lontano dal piano galattico. Presto il nuovo ebbe un nome: V1674 Herculis (V1674 Her o Nova Herculis 2021).
Di norma, le nuove stelle raggiungono la loro massima luminosità per diversi giorni o settimane prima di scomparire dalla vista. Queste nuove stelle possono dare alle costellazioni familiari un aspetto strano.
Ma con Nova Herculis 2021 (V1674), gli astronomi hanno avuto una sorpresa. La nova ha raggiunto la magnitudine +6 prima di scomparire alla vista in un solo giorno. Ventiquattro ore dopo l'eruzione, la nuova stella si è offuscata di cento volte. Questo supera il record di tre giorni stabilito da Nova V838 Herculis (anche nella costellazione di Ercole) nel 1991.
Le novae si formano quando una densa nana bianca aspira materiale lontano dalla sua compagna stellare della sequenza principale. Il materiale viene compresso sulla superficie della nana bianca, che può poi incendiarsi sotto la pressione della fusione nucleare in uno scoppio violento.
Nuove stelle possono eruttare più volte, il che è noto come una nova ricorrente. Nuove stelle possono anche trasformarsi in supernove nel tempo, che possono essere osservate in tutto l'universo.
Le nuove stelle sono vitali poiché espellono elementi più pesanti nello spazio e le supernove di tipo IA sono utilizzate come fari standard per misurare le distanze extragalattiche.
Ma la rapida scomparsa di Nova Herculis 2021 non è stata l'unica sorpresa. La stella mostra anche un'oscillazione di 501 secondi. Questa oscillazione è visibile nello spettro ordinario e dei raggi X e persiste da valori luminosi a deboli. Questo, insieme alle variazioni dell'energia del vento espulso dalla nuova stella nel mezzo interstellare circostante, sembra essere dovuto al periodo orbitale della nana bianca rispetto alla sua compagna.
La distanza da V1674 è stimata in 4.750 parsec (15.500 anni luce).
Continuiamo a monitorare questo sistema perché non è tornato a uno stato di riposo, affermano gli scienziati. Sappiamo che ha un'oscillazione di circa 500 secondi - presumibilmente il periodo di rotazione di una nana bianca - e un periodo di rotazione di circa 3,6 ore, che è probabilmente il periodo di rotazione di un sistema binario. Abbiamo bisogno di più spettroscopia e fotometria per comprendere meglio questi periodi e le loro implicazioni.
Lo studio di nuove stelle può anche contribuire a risolvere il problema cosmologico del litio e la fonte dell'abbondanza di litio in stelle ricche di metalli come il nostro Sole.
Sia la teoria che le osservazioni ora suggeriscono che le novae classiche sono produttori di litio nella galassia, affermano gli astronomi. Un problema di vecchia data è stato il motivo per cui stelle come il Sole hanno più litio di quello prodotto dal Big Bang.
2022-07-03 13:46:30
Autore: Vitalii Babkin