La NASA ha annunciato che la missione Psyche, la prima missione dell'agenzia per studiare un asteroide ricco di metalli, non effettuerà il tentativo di lancio previsto per il 2022.
A causa della consegna tardiva del software del veicolo spaziale e delle apparecchiature di prova, la NASA non ha abbastanza tempo per completare i test necessari prima del resto del periodo di lancio di quest'anno, che termina l'11 ottobre. Il team della missione ha bisogno di più tempo per garantire che il software funzioni correttamente in volo.
La NASA ha selezionato la missione Psyche nel 2017 come parte del programma Discovery, che consiste in missioni competitive a basso costo. L'Agenzia formerà un gruppo di valutazione indipendente per esaminare l'ulteriore sviluppo del progetto e del programma Discovery.
La NASA prende molto sul serio il costo e il programma dei suoi progetti e programmi", ha affermato Thomas Zurbuchen, amministratore associato dell'Office of Science Missions della NASA. Stiamo esplorando le opzioni di missione nel contesto del programma Discovery e una decisione su come procedere verrà presa nei prossimi mesi.
Il software di navigazione e volo del veicolo spaziale controllerà l'assetto durante il suo volo nello spazio e viene utilizzato per puntare l'antenna della sonda spaziale verso la Terra in modo che possa inviare dati e ricevere comandi. Fornisce inoltre informazioni sulla traiettoria per il sistema di propulsione elettrica solare del veicolo spaziale, che inizia a funzionare 70 giorni dopo il lancio.
Quando il team della missione del Jet Propulsion Laboratory della NASA ha iniziato a testare il sistema, è stato scoperto un problema di compatibilità con i simulatori di banchi di prova software.
A maggio, la NASA ha posticipato la data di lancio target della missione dal 1 agosto al 20 settembre al più presto per completare il lavoro necessario. Identificato e risolto un problema con i banchi di prova; tuttavia, il team non ha avuto abbastanza tempo per completare una revisione completa del software per il lancio di quest'anno.
Volare verso un distante asteroide ricco di metalli, usando Marte come supporto gravitazionale lungo il percorso, richiede una precisione incredibile. Dobbiamo farlo bene. Centinaia di persone hanno dedicato sforzi significativi a Psyche e il lavoro continuerà poiché il sofisticato software di volo viene ampiamente testato e valutato", ha affermato Laurie Leshin, direttore del JPL. La decisione di posticipare il lancio non è stata facile, ma quella giusta.
La finestra di lancio della missione del 2022, durata dal 1 agosto all'11 ottobre, consentirebbe alla navicella spaziale di raggiungere l'asteroide Psyche nel 2026. Sono possibili periodi di lancio sia nel 2023 che nel 2024, ma le posizioni orbitali relative di Psiche e della Terra significano che la navicella spaziale non arriverà all'asteroide rispettivamente fino al 2029 e al 2030. Le date esatte per questi potenziali periodi di lancio devono ancora essere determinate.
Il costo totale del ciclo di vita di Psyche, incluso il veicolo di lancio, è di 985 milioni di dollari. Ad oggi sono stati spesi 717 milioni di dollari. I costi stimati associati al supporto di ciascuna dell'intera serie di opzioni di missione disponibili sono attualmente in fase di calcolo.
Due progetti di collaborazione dovevano essere lanciati sullo stesso razzo SpaceX Falcon Heavy di Psyche, inclusa la missione Janus della NASA per studiare i sistemi di asteroidi binari e una dimostrazione della tecnologia di comunicazione ottica nello spazio profondo per testare comunicazioni laser ad alta velocità di trasmissione dati integrate con la navicella spaziale. . La NASA sta valutando le opzioni di lancio per entrambi i progetti.
2022-07-01 20:06:46
Autore: Vitalii Babkin