Giovedì, un razzo Long March 2 °F a due stadi è decollato da uno spazioporto nel deserto del Gobi, lanciando un veicolo spaziale sperimentale riutilizzabile nell'orbita terrestre bassa, ha riferito l'agenzia di stampa Xinhua. Non ci sono quasi informazioni sul volo, ma a giudicare da segnali indiretti, Pechino sta testando lo spazioplano.

Dal rapporto parsimonioso dell'agenzia ufficiale, è chiaro che il veicolo spaziale "lavorerà in orbita per un po'" e poi tornerà al sito di atterraggio previsto in Cina. Gli specialisti condurranno un esame tecnico dei sistemi di rilancio e dei sistemi orbitali del dispositivo in conformità con il programma per l'uso pacifico dello spazio esterno, afferma la nota.

La US Space Force ha osservato il movimento del veicolo spaziale in orbita ad un'altitudine compresa tra 346 e 593 km con un angolo di inclinazione di 50 gradi rispetto al piano equatoriale.

Poco si sa della nave stessa, ma Space News suggerisce, sulla base di precedenti dichiarazioni da parte cinese, che stiamo parlando di un aereo spaziale. Forse è un segmento orbitale di uno stadio suborbitale riutilizzabile: un dispositivo simile con un lancio verticale e un atterraggio orizzontale, la Cina ha già testato segretamente nel 2021.

Il razzo Long March 2 °F è tipicamente utilizzato per missioni con equipaggio ed è in grado di portare in orbita poco più di otto tonnellate. Si può presumere che il secondo stadio sia simile per dimensioni e funzione allo spazioplano americano X-37B.

Nonostante la quasi totale mancanza di informazioni, i test in corso rientrano nel quadro dell'annunciato programma spaziale di Pechino, che viene svolto dall'appaltatore principale, la China Aerospace Science and Technology Corporation. Il piano quinquennale della Corporation afferma che la Cina "continuerà a rafforzare la ricerca e la sperimentazione di tecnologie chiave per i sistemi di trasporto spaziale riutilizzabili".

Dawn Aerospace ha completato con successo cinque voli di prova dello spazioplano suborbitale senza pilota Aurora Mk-II. Per tre giorni consecutivi, il prototipo, dotato di motori a reazione surrogati, è salito nel cielo sopra la Nuova Zelanda a un'altezza di oltre 1000 metri.