I lavori sugli umanoidi sono diventati un passo avanti: gli scienziati giapponesi hanno imparato a costruire la pelle dalle cellule umane viventi su superfici inanimate. La pelle cresciuta artificialmente mantiene la sua funzione principale: fungere da protezione per il corpo, anche se è un meccanismo robotico. Respinge l'acqua e cura i danni da solo, e rende anche il robot più simile a un umano, il che può sia rendere più facile per i robot entrare nelle nostre vite e spaventarli.
"Il dito rimosso direttamente dal mezzo di coltura sembra un po' 'sudato'", afferma il primo autore Shoji Takeuchi, professore all'Università di Tokyo. "Poiché il dito è azionato da un motore elettrico, è interessante sentire i clic del motore combinato con un dito che sembra proprio come quello reale."
Si ritiene che l'aspetto umanoide esterno possa aumentare l'efficacia della comunicazione con i robot e causare simpatia. La pelle di silicone non aiuterà a ottenere l'effetto della "full immersion": non ha una tale consistenza e si sentirà al contatto diretto. Ci sono stati anche fallimenti nei precedenti tentativi di far crescere tessuto cutaneo vivo per coprire i robot: sono stati riscontrati problemi durante la copertura di punti di curve e dossi frequenti. Tutto ciò ha costretto gli scienziati a sviluppare una tecnologia per far crescere la pelle da cellule umane viventi su superfici inanimate.
Nella prima fase, gli scienziati hanno posizionato un dito robotico in un cilindro, dove hanno prima versato una miscela di collagene e fibroblasti dermici umani, i due componenti principali che costituiscono i tessuti connettivi della pelle. Una miscela di proteine e cellule viventi è diventata una sorta di primer, la cui superficie gli scienziati hanno popolato di cellule epidermiche: un tessuto superficiale vivente che conferisce alla pelle proprietà idrorepellenti e la capacità di curare le ferite.
La pelle aumentata aveva forza ed elasticità sufficienti per resistere al movimento dinamico del dito del robot mentre si fletteva e si estendeva. Lo strato esterno era abbastanza spesso da poter essere sollevato con una pinzetta (spessore in media 2 mm) e respinto dall'acqua, il che offre vari vantaggi per compiti specifici, come lavorare con minuscolo polistirolo caricato elettrostaticamente, un materiale spesso utilizzato negli imballaggi. Una volta ferita, la pelle creata potrebbe persino autoripararsi, come negli esseri umani, con l'aiuto di una benda di collagene che gradualmente si trasformava in pelle e resisteva ai movimenti articolari ripetitivi.
"Siamo sorpresi di quanto bene il tessuto cutaneo aderisca alla superficie del robot", affermano gli autori del lavoro, che è stato pubblicato sulla rivista Matter. "Ma questo lavoro è solo il primo passo verso la creazione di robot ricoperti di pelle viva". La pelle creata è molto più debole della pelle naturale e non può esistere a lungo senza un apporto costante di nutrienti e la rimozione dei rifiuti. Pertanto, nella fase successiva, gli scienziati intendono risolvere questi problemi e costruire strutture funzionali più complesse nella pelle: neuroni sensoriali, follicoli piliferi, unghie e ghiandole sudoripare.
2022-06-15 10:59:30
Autore: Vitalii Babkin