Gli scienziati hanno fornito prove definitive che SARS-CoV-2 infetta le cellule cerebrali, in particolare gli astrociti. Inoltre, hanno trovato cambiamenti nella corteccia ricca di neuroni anche con COVID-19 lieve.
Da studi precedenti, gli scienziati sapevano che SARS-CoV-2 è effettivamente presente nel cervello, ma non era chiaro dove si trova esattamente: nel flusso sanguigno, nelle cellule endoteliali o nervose. Ora, un team brasiliano ha dimostrato per la prima volta che SARS-CoV-2 è presente e si replica nelle cellule cerebrali, in particolare negli astrociti.
"Tale attività negli astrociti può ridurre la vitalità dei neuroni", ha affermato il coautore Daniel Martinez de Souza. Gli astrociti sono le cellule più numerose del sistema nervoso centrale e sono responsabili del supporto biochimico, della nutrizione dei neuroni, della regolazione dei livelli dei neurotrasmettitori e di molte altre funzioni.
Le conclusioni si basano sui risultati di diversi esperimenti. Gli scienziati hanno prima analizzato campioni di tessuto cerebrale di 26 persone morte per COVID-19. In cinque casi sono stati trovati astrociti infetti, oltre a una serie di altri cambiamenti che indicano una possibile lesione del SNC: segni di necrosi e infiammazione, nonché danni neuronali.
Gli scienziati hanno quindi analizzato i dati di oltre 200 casi lievi di COVID-19. Le scansioni MRI cerebrali hanno mostrato che avevano uno spessore corticale ridotto in alcune aree del cervello rispetto al gruppo di controllo.
"Ad esempio, abbiamo osservato atrofia nelle aree associate all'ansia", commentano gli autori. Come sapete, i disturbi d'ansia sono uno dei principali sintomi neurologici del COVID-19 a lungo termine.
Infine, gli scienziati hanno rianalizzato campioni di tessuto di pazienti deceduti per COVID-19, nonché astrociti coltivati in laboratorio, per valutare le conseguenze biochimiche di SARS-CoV-2. Si è scoperto che negli astrociti è stato trovato un gran numero di proteine con espressione alterata, e questo è stato particolarmente pronunciato nelle vie del metabolismo energetico. In particolare, gli scienziati hanno notato una violazione della funzione dei mitocondri degli astrociti, che ha influenzato il lavoro di alcuni neurotrasmettitori.
Ulteriori ricerche si concentreranno sugli effetti di SARS-CoV-2 sulla sostanza bianca del cervello, che consiste principalmente di astrociti e microglia. Questi risultati dovrebbero aiutare a trattare i sintomi neurologici del COVID-19 a lungo termine, sperano gli autori.
In precedenza, altri scienziati hanno dimostrato che il COVID-19 a lungo termine provoca segni di una malattia autoimmune nel 41% dei pazienti, il più delle volte nelle persone con sintomi di affaticamento e mancanza di respiro.
2022-10-04 14:50:34
Autore: Vitalii Babkin