Dans un nouvel article publié dans la revue Science Advances, des paléoanthropologues rapportent des fossiles d'hominidés de la Grotte Mandrin (grotte) en France qui indiquent la présence d'Homo sapiens anatomiquement modernes en Europe il y a entre 56 800 et 51 700 ans. La découverte indique que déplacer les humains modernes en Europe et traverser les Néandertaliens est plus difficile qu'on ne le pensait auparavant.
Notre espèce, Homo sapiens, est apparue en Afrique il y a plus de 300 000 ans, et les humains anatomiquement modernes il y a au moins 195 000 ans.
Les premières traces des premiers humains modernes en dehors de l'Afrique ont été trouvées en Israël il y a entre 194 000 et 177 000 ans, et peut-être en Grèce il y a 210 000 ans.
Des restes humains modernes ont été documentés en Asie de l'Est il y a 80 000 ans et, selon des preuves archéologiques, les humains modernes ont atteint l'Australie il y a 65 000 ans.
Cependant, en Europe, leur apparition semble s'être produite beaucoup plus tard, peut-être en raison de barrières environnementales et/ou du contrôle néandertalien de la région.
Les premières preuves de la dispersion d'Homo sapiens en Europe datent d'il y a environ 45 000 à 43 000 ans, sur la base de cinq restes de dents isolées provenant de trois sites italiens et d'un site en Bulgarie.
La Grotte Mandrin est un abri sous roche situé près de la ville de Malatavern, en région Auvergne-Rhône-Alpes, dans la région naturelle et historique du Tricastin. Il a été habité au Paléolithique moyen et supérieur, il y a 120 000 à 42 000 ans. Il fait l'objet de fouilles archéologiques. Le plafond de la grotte atteint une hauteur de 2,5 mètres à l'entrée, puis diminue à 1 mètre vers le fond de la cavité. La superficie de la grotte est d'environ 25 m². m., longueur 8 mètres. Cet endroit était habité par des groupes de Néandertaliens et d'Homo sapiens. L'intérêt des archéologues pour cette grotte est dû, en partie, au fait que les établissements de ces deux populations ne sont séparés ici que par quelques années, ou peut-être un intervalle plus court ; on peut même imaginer que la grotte de Mandrin était un lieu de rencontre pour les Néandertaliens et les humains.
De nouvelles données de Mandrin Cave repoussent cette date d'environ 10 000 ans.
Les découvertes de Mandrin documentent la première occupation alternée clairement démontrable du site par des Néandertaliens et des humains modernes, a déclaré le professeur Chris Stringer, du Centre de recherche sur l'évolution humaine du Natural History Museum de Londres.
On a souvent pensé que l'arrivée des humains modernes en Europe entraînait une mort assez rapide des Néandertaliens, mais ces nouvelles données suggèrent que tant l'arrivée des humains modernes en Europe que la disparition des Néandertaliens sont beaucoup plus complexes.
Le professeur Stringer et ses collègues ont découvert les restes des dents d'au moins sept personnes dans 12 couches archéologiques de la grotte de Mandrin.
Ils ont identifié six de ces individus comme étant des Néandertaliens, mais dans une couche prise en sandwich entre des couches de Néandertaliens, une dent supérieure à feuilles caduques d'un enfant humain anatomiquement moderne a été trouvée.
Les scientifiques ont également découvert des outils en pierre d'une industrie néronienne unique, qui était auparavant considérée comme une anomalie technologique en raison de ses caractéristiques distinctives et du fait qu'elle se trouvait entre les couches classiques du Moustérien néandertalien.
Cependant, la présence d'une dent humaine dans la couche néronienne de la grotte a incité les chercheurs à lier pour la première fois cette industrie d'outils en pierre directement à Homo sapiens.
À Grotte Mandrin, nous avons une très bonne séquence datée d'il y a environ 60 000 à 40 000 ans », a déclaré Chris Stringer.
Il y a les outils de pierre moustérien de fabrication néandertalienne, puis les outils néroniens, puis encore moustériens, puis l'émergence de l'homme moderne avec la culture aurignacienne.
C'est dans la présence d'une dent humaine à côté d'une dent de Néronien que l'histoire entre vraiment en jeu - les Néandertaliens et les populations humaines modernes se sont succédé plusieurs fois sur le même territoire.
Les découvertes de la grotte de Mandrin suggèrent également que le bassin méditerranéen a joué un rôle important dans l'expansion géographique des humains anatomiquement modernes en Eurasie occidentale.
Les découvertes de Mandrin sont vraiment passionnantes et constituent une autre pièce du puzzle sur comment et quand les humains modernes sont arrivés en Europe, a déclaré le professeur Stringer.
Comprendre davantage de chevauchements entre les humains modernes et les autres hominidés en Eurasie est essentiel pour mieux comprendre leurs interactions et comment nous sommes devenus la dernière espèce humaine restante sur Terre.
L'étude a été publiée dans la revue Science Advances :
Ludovic Slimak et al. 2022. Modern human incursion into Neanderthal territories 54,000 years ago at Mandrin, France. Science Advances 8 (6); doi: 10.1126/sciadv.abj9496
2022-02-14 07:02:01
Auteur: Vitalii Babkin