Ce week-end, la Chine a célébré sa sixième Journée nationale de l'espace à Nanjing, la capitale de l'une des provinces orientales du pays. Les responsables spatiaux chinois ont célébré le retour récent d'échantillons lunaires dans le cadre de la mission Chang'e 5, dont certains étaient exposés au public. Ils ont également annoncé le nom du premier rover chinois sur Mars - Jurong, qui devrait atterrir sur la planète rouge en mai.
Le principal fabricant de fusées d'État, le China Missile Research Institute, a parlé d'un projet de système de fusée suborbitale dans lequel un véhicule décolle de la Terre, vole dans l'espace suborbitaire et atterrit de l'autre côté de la planète en moins d'une heure.
La vidéo promotionnelle, filmée et publiée sur le réseau social chinois Weibo, montre deux concepts différents pour réaliser des vols passagers suborbitaux en environ deux décennies. Fait intéressant, le premier concept est étonnamment similaire au vaisseau spatial SpaceX. Il représente une grosse machine capable de décollage vertical et d'atterrissage vertical.
Le concept se distingue non seulement par son look inspiré du Starship (boîtier en acier inoxydable brillant, les premier et deuxième étages se poursuivent de la même manière), mais aussi pour sa fonctionnalité. Alors que Starship a principalement été promu comme un véhicule pour transporter des personnes sur la Lune et sur Mars, SpaceX construit également un véhicule pour les voyages intercontinentaux à grande vitesse.
SpaceX a introduit pour la première fois un tel concept de connectivité intercontinentale en septembre 2017. La vidéo publiée à l'époque montrait les temps de vol suborbital de Starship de New York à Shanghai en seulement 39 minutes et annonçait la possibilité d'être n'importe où sur Terre en moins d'une heure.
Revenant aux concepts chinois, la deuxième des idées présentées pour les vols intercontinentaux à grande vitesse montre un décollage horizontal et un atterrissage horizontal, qui utilise une sorte de catapulte électromagnétique.
Les deux systèmes font partie des plans précédemment annoncés par la Chine pour développer le transport aérien rapide mondial point à point d'ici 2045. Conformément aux objectifs de planification à long terme du pays, l'industrie chinoise commencera à livrer des marchandises dans le monde entier via des vols suborbitaux d'ici 2035 et des passagers d'ici 2045.
Ce ne sera pas la première fois que le programme spatial chinois s'inspire de SpaceX. Le pays a suivi SpaceX depuis le début et s'est particulièrement intéressé aux projets de SpaceX de réutiliser les premiers étages des fusées. Lors du tout premier lancement de SpaceX en 2006, le bateau espion chinois se trouvait dans une petite étendue d'océan où le premier étage d'une fusée Falcon 1 était censé revenir.
Et en 2019, la fusée chinoise Changzheng 2C a testé des «gouvernails en treillis» similaires à ceux utilisés par le premier étage de la fusée Falcon 9 pour la rentrée atmosphérique. La Chine construit la fusée Changzheng 8, dont le premier étage pourra atterrir verticalement sur une plate-forme offshore, tout comme le lanceur Falcon 9, et des entreprises privées chinoises comme LinkSpace et Galactic Energy tentent également de créer des missiles partiellement réutilisables.
On ne sait pas si la Chine développera un système réutilisable semblable à un vaisseau spatial pour les vols vers la Lune et Mars. Le pays développe actuellement le lanceur ultra-lourd plus traditionnel, le Changzheng 9, avec un triple booster dans l'esprit du Falcon Heavy de SpaceX.
2021-04-26 21:36:46
Auteur: Vitalii Babkin