Eine neue Analyse von Daten der NASA-Raumsonde MESSENGER (MERcury Surface, Space Environment, GEochemistry, and Ranging) beweist, dass sich trotz dieser signifikanten Unterschiede in der Magnetosphäre von Merkur ein gegabelter Ringstrom, ein ringförmiges Feld geladener Teilchen, bilden kann und andere Planeten in Querrichtung, die bei starkem Sonnenwind Magnetstürme auslösen können.
Die Magnetosphäre von Merkur wurde in den 1970er Jahren von der Raumsonde Mariner 10 entdeckt. Der Planet hat ein eigenes nordverschobenes Dipolfeld und ein kleines magnetisches Moment.
Jüngste Beobachtungen von MESSENGER haben bestätigt, dass die Magnetosphäre von Merkur in vielerlei Hinsicht der der Erde ähnelt, wie z. B. magnetosphärischen Strukturen (z. B. magnetosphärischer Schweif, Plasmamantel und Polspitze), magnetosphärischer Dynamik und magnetischen Strukturen (z. B. Dipolarisationsfronten und magnetische Filamente).
Es gab jedoch keine In-situ-Messungen, die direkt die Existenz des Ringstroms von Merkur zeigten – ein magnetosphärischer elektrischer Strom, der hauptsächlich von Ionen getragen wird, die in der planetaren Magnetosphäre eingeschlossen sind.
Die Bestätigung von geomagnetischen Stürmen auf Merkur war das Ergebnis einer Forschung, die durch einen glücklichen Zufall ermöglicht wurde – eine Reihe von koronalen Massenauswürfen der Sonne vom 8. bis 18. April 2015 und der Tod der NASA-Raumsonde MESSENGER auf der Oberfläche des Planeten 30. April 2015, am erwarteten Ende seiner Mission.
Ein koronaler Massenauswurf am 14. April 2015 komprimierte den Ringstrom von Merkur auf der sonnenzugewandten Seite und erhöhte die Energie des Stroms.
Eine Analyse der MESSENGER-Daten ergab das Vorhandensein einer Verstärkung des Ringstroms, der zum Auslösen magnetischer Stürme erforderlich ist.
Ein plötzlicher Anstieg des Ringstroms verursacht die Hauptphase eines magnetischen Sturms, sagen Wissenschaftler. Aber das bedeutet nicht, dass Merkur Polarlichter wie auf der Erde hat.
Auf der Erde verursachen Stürme Polarlichter, wenn Sonnenwindpartikel mit Partikeln in der Atmosphäre interagieren. Auf Merkur kollidieren Sonnenwindpartikel jedoch nicht mit der Atmosphäre.
Stattdessen gelangen sie ungehindert an die Oberfläche und sind daher nur mit Röntgen- und Gammastrahlen sichtbar.
Die Ergebnisse der Studie zeigen, dass Magnetstürme möglicherweise ein gemeinsames Merkmal magnetisierter Planeten sind.
Unsere Ergebnisse von MESSENGER bieten einen weiteren spannenden Einblick in die Rolle von Merkur in der Entwicklung des Sonnensystems nach der Entdeckung seines eigenen planetaren Magnetfelds, sagen die Autoren.
Die Ergebnisse werden in zwei Artikeln in der Zeitschrift Science China Technological Sciences und in der Zeitschrift Nature Communications veröffentlicht.
2022-04-04 16:22:14
Autor: Vitalii Babkin