Uma nova análise de dados da espaçonave MESSENGER da NASA (MERcury Surface, Space Environment, GEochemistry, and Ranging) prova que, apesar dessas diferenças significativas, uma corrente de anel bifurcada, um campo de partículas carregadas em forma de rosquinha, pode se formar na magnetosfera de Mercúrio e outros planetas na direção transversal, que podem iniciar tempestades magnéticas com um forte vento solar.
A magnetosfera de Mercúrio foi descoberta pela espaçonave Mariner 10 na década de 1970. O planeta tem seu próprio campo dipolo deslocado para o norte e um pequeno momento magnético.
Observações recentes da MESSENGER confirmaram que a magnetosfera de Mercúrio se assemelha à da Terra em muitos aspectos, como estruturas magnetosféricas (por exemplo, cauda magnetosférica, manto de plasma e cúspide polar), dinâmica magnetosférica e estruturas magnéticas (por exemplo, frentes de dipolarização e filamentos magnéticos).
No entanto, não houve medições in situ que demonstrassem diretamente a existência da corrente do anel de Mercúrio – uma corrente elétrica magnetosférica transportada principalmente por íons presos na magnetosfera planetária –.
A confirmação das tempestades geomagnéticas em Mercúrio foi o resultado de pesquisas possibilitadas por uma feliz coincidência - uma série de ejeções de massa coronal do Sol em 8 e 18 de abril de 2015 e a morte da sonda espacial MESSENGER da NASA na superfície do planeta em 30 de abril de 2015, no final esperado de sua missão.
Uma ejeção de massa coronal em 14 de abril de 2015 comprimiu a corrente do anel de Mercúrio no lado voltado para o Sol e aumentou a energia da corrente.
Uma análise dos dados do MESSENGER revelou a presença de uma amplificação da corrente do anel necessária para desencadear tempestades magnéticas.
Um aumento repentino na corrente do anel causa a fase principal de uma tempestade magnética, dizem os cientistas. Mas isso não significa que Mercúrio tenha auroras como as da Terra.
Na Terra, as tempestades causam auroras quando as partículas do vento solar interagem com as partículas da atmosfera. No entanto, em Mercúrio, as partículas do vento solar não colidem com a atmosfera.
Em vez disso, eles atingem a superfície sem impedimentos e, portanto, só podem ser vistos com raios-x e raios gama.
Os resultados do estudo mostram que as tempestades magnéticas são potencialmente uma característica comum dos planetas magnetizados.
Nossos resultados da MESSENGER fornecem outra visão emocionante sobre o lugar de Mercúrio na evolução do sistema solar após a descoberta de seu próprio campo magnético planetário, dizem os autores.
Os resultados foram publicados em dois artigos na revista Science China Technological Sciences e na revista Nature Communications.
2022-04-04 16:22:14
Autor: Vitalii Babkin