Das James-Webb-Weltraumteleskop (JWST) hat erneut seine Fähigkeit unter Beweis gestellt, nicht nur ferne Galaxien, sondern auch nahe Objekte einzufangen – diesmal war Neptun in seiner Linse. Der Eisriese erschien in einem völlig neuen Licht, und das Bild seiner Ringe erwies sich als das klarste seit mehr als 30 Jahren.
Das auffälligste Detail auf dem neuen Bild sind in der Tat die Ringe des Planeten, von denen einige seit 1989, als Voyager 2 an Neptun vorbeiflog, nicht mehr eingefangen wurden. Das Interesse der Forscher an Neptun hat seit seiner Entdeckung im Jahr 1846 nicht nachgelassen. Der Planet umkreist die Sonne in einem Abstand, der 30-mal größer ist als die Erde – der Stern erscheint so klein und schwach, dass der Mittag auf Neptun eher der Dämmerung der Erde entspricht. Aufgrund der chemischen Zusammensetzung des Inneren wird der Planet als Eisriese charakterisiert: Im Gegensatz zu Jupiter und Saturn gibt es viele Elemente, die schwerer sind als Wasserstoff und Helium. Dies ist deutlich an der blauen Farbe von Neptun in den Hubble-Bildern zu sehen, die im sichtbaren Bereich aufgenommen wurden – die blaue Farbe ist auf das Vorhandensein von Methangas zurückzuführen.
"James Webb" hat den Planeten mit einer Nahinfrarotkamera (NIRCam) von 0,6 bis 5 Mikron aufgenommen, sodass der Planet auf den neuesten Bildern nicht blau erscheint: Methangas absorbiert rote und infrarote Farbe gut, also mit den verwendeten Filtern , erscheint der Planet dunkel, mit Ausnahme von Gebieten mit Wolken in großer Höhe. Wolken aus Methaneis erscheinen als helle Streifen und Flecken in den Bildern – Sonnenlicht wird teilweise reflektiert, bevor es anschließend vom Methan absorbiert wird. Ein helles Band entlang des Äquators des Planeten könnte auf die Prozesse der globalen atmosphärischen Zirkulation hinweisen, die starke Winde auf Neptun erzeugen. Der Nordpol des Planeten ist noch nicht zu sehen, aber etwas Helles ist in diesem Bereich deutlich sichtbar. Auch der den Wissenschaftlern bereits bekannte Wirbel in der Region des Südpols kam ins Bild – erstmals konnte auch ein durchgehendes Wolkenband in der Nähe fixiert werden.
Das Teleskop fotografierte 7 der 14 bekannten Neptun-Satelliten. Das hellste Objekt im Bild stellte sich als ein bestimmter heller Punkt heraus, und dies ist kein Stern, sondern Neptuns großer und ungewöhnlicher Satellit Triton. Aufgrund des kondensierten Stickstoffs reflektiert er etwa 70 % des auf ihn fallenden Sonnenlichts und erscheint im Infraroten deutlich heller als der Planet selbst, wo die Strahlung von Methan absorbiert wird. Darüber hinaus dreht sich Triton um Neptun in einer ungewöhnlichen rückläufigen Umlaufbahn, die der Bewegungsrichtung anderer Satelliten entgegengesetzt ist. Astronomen vermuten, dass es ursprünglich zum Kuipergürtel gehörte, aber später vom Planeten eingefangen wurde. Weitere Untersuchungen beider Objekte sind für nächstes Jahr geplant.
2022-09-22 10:00:24
Autor: Vitalii Babkin