O Telescópio Espacial James Webb (JWST) demonstrou mais uma vez sua capacidade de capturar não apenas galáxias distantes, mas também objetos próximos - desta vez Netuno estava em sua lente. O gigante do gelo apareceu sob uma luz completamente nova, e a imagem de seus anéis acabou sendo a mais clara em mais de 30 anos.
O detalhe mais impressionante na nova imagem são de fato os anéis do planeta, alguns dos quais não foram recapturados desde 1989, quando a Voyager 2 passou por Netuno. O interesse dos pesquisadores por Netuno não diminuiu desde sua descoberta em 1846. O planeta gira em torno do Sol a uma distância 30 vezes maior que a Terra - a estrela parece tão pequena e tênue que o meio-dia de Netuno é mais parecido com o crepúsculo da Terra. Devido à composição química do interior, o planeta é caracterizado como um gigante de gelo: ao contrário de Júpiter e Saturno, existem muitos elementos mais pesados que o hidrogênio e o hélio. Isso é claramente visto na cor azul de Netuno nas imagens do Hubble tiradas na faixa visível - a cor azul é devido à presença de gás metano.
"James Webb" tirou fotos do planeta com uma câmera de infravermelho próximo (NIRCam) de 0,6 a 5 mícrons, para que o planeta não apareça azul nas últimas imagens: o gás metano absorve bem a cor vermelha e infravermelha, então com os filtros usados , o planeta parece escuro, exceto em áreas com nuvens de alta altitude. Nuvens de gelo de metano aparecem como faixas e manchas brilhantes nas imagens – a luz do sol é parcialmente refletida antes de ser subsequentemente absorvida pelo metano. Uma faixa brilhante ao longo do equador do planeta pode indicar os processos de circulação atmosférica global, gerando ventos poderosos em Netuno. O pólo norte do planeta ainda está fora de vista, mas algo brilhante é claramente visível nesta área. O vórtice já conhecido pelos cientistas da região do Pólo Sul também entrou em cena - pela primeira vez, também foi possível fixar uma faixa contínua de nuvens localizada nas proximidades.
O telescópio fotografou 7 dos 14 satélites conhecidos de Netuno. O objeto mais brilhante na imagem acabou sendo um certo ponto brilhante, e isso não é uma estrela, mas o grande e incomum satélite de Netuno, Tritão. Por causa do nitrogênio condensado, ele reflete cerca de 70% da luz solar que incide sobre ele e, no infravermelho, parece claramente mais brilhante que o próprio planeta, onde a radiação é absorvida pelo metano. Além disso, Tritão gira em torno de Netuno em uma órbita retrógrada incomum, oposta à direção do movimento de outros satélites. Os astrônomos sugerem que originalmente pertencia ao cinturão de Kuiper, mas foi posteriormente capturado pelo planeta. Estudos adicionais de ambos os objetos estão programados para o próximo ano.
2022-09-22 10:00:24
Autor: Vitalii Babkin