Der Perseverance-Rover landete im Februar auf dem Grund des Marskraters Jezero mit einem Durchmesser von 45 Kilometern. Es wurde als Landeplatz gewählt, weil frühere Beobachtungen des Mars zeigten, dass es in der Antike einen großen See und ein Flussdelta gab. Die Fotos, die Perseverance zu Beginn seiner Mission gemacht hat, bestätigen diese Annahme.
Beharrlichkeit hat während der 2,7-Milliarden-Dollar-Mission zwei Hauptaufgaben: Spuren von uraltem Leben auf dem Mars zu finden und Materialproben zu sammeln und zu bewahren, die später zur weiteren Forschung auf die Erde geliefert werden. Der Jezero-Krater wurde als geeigneter Ort für diese Arbeit identifiziert, basierend auf Daten, die von Raumfahrzeugen wie dem Mars Reconnaissance Orbiter der NASA gesammelt wurden.
Benjamin Weiss, Professor für Planetenwissenschaften am Massachusetts Institute of Technology, sagt, dass der Rover eines der großen Rätsel lösen konnte, bevor er seine Reise über den Roten Planeten antrat, nämlich zu beweisen, dass dieser Krater einst wirklich ein See war . Bilder aus der Umlaufbahn zeigten die fächerförmige Struktur des Bodens des Jezero, die die Missionsmitglieder als Delta interpretierten - die Stelle, an der der Fluss vor etwa 3,7 Milliarden Jahren in den See mündete. Wissenschaftlern zufolge könnte die Stätte Beweise für die Existenz alter Marsmikroben enthalten, falls sie jemals existierten.
In einer neuen Studie, die am 7. Oktober in der Zeitschrift Science veröffentlicht wurde, analysierten Forscher frühe Fotos dieses mutmaßlichen Deltas, die von Perseverance aus der Ferne mit den Instrumenten Mastcam-Z und SuperCam aufgenommen wurden. Diese Fotos zeigen den Rand eines großen Deltaaufschlusses sowie einen isolierten Hügel namens Kodiak, von dem Wissenschaftler glauben, dass es sich um einen Erosionsüberrest derselben Formation handelt. Die Kodiak-Bilder waren besonders scharf und das Team sah deutliche Sedimentschichten, die nur von einem Fluss abgelagert worden sein können, der in den See mündet. Die Forscher stellen fest, dass die Bilder es ihnen ermöglichen, ein Szenario der Deltabildung und der Seeaktivität zu erstellen sowie die richtigen Schichten für die Analyse und Probenahme zu identifizieren. Interessanterweise deuten die Beobachtungen von Perseverance darauf hin, dass der alte Jezero-See etwa 100 Meter flacher war, als nach der Analyse der aus der Umlaufbahn erhaltenen Daten angenommen wurde.
Heute ist der Krater Jezero wie der Rest der Marsoberfläche komplett trocken. Wissenschaftler glauben, dass der Planet vor etwa 3,5 Milliarden Jahren ausgetrocknet ist, nachdem sein Magnetfeld verschwunden war und die einst dichte Atmosphäre durch geladene Teilchen der Sonne zerstört wurde.
Kürzlich veröffentlichte Fotos enthüllen weitere Details über den Jezero-See. Von Perseverance aufgenommene Bilder zeigen große Felsbrocken mit einem Durchmesser von bis zu 1,5 Metern in den oberen Schichten des Hauptdeltaaufschlusses. Laut den Forschern erforderte ihre Bewegung eine sehr starke Strömung, etwa 3.000 Kubikmeter Wasser pro Sekunde. Solche Ströme könnten das Ergebnis von Gletscherschwüngen oder Sturzfluten sein, die durch Regenfälle verursacht werden.
Die Forscher stellen fest, dass die Perseverance-Bilder das Potenzial bieten, den Moment zu bestimmen, in dem sich der Krater von einer lebensfreundlichen Umgebung in die Wüste verwandelt hat, die er heute ist. Wenn alles nach Plan verläuft, wird Beharrlichkeit es den Wissenschaftlern ermöglichen, den Deltabildungsprozess besser zu verstehen. Ziel des Teams ist es, den Rover, der bisher 2,61 km am Grund des Jezero entlang gereist ist, zu einem Aufschluss des Deltas zu lenken und Proben aus einer Zeit zu sammeln, in der der Krater noch ein ruhiger See war.
Es ist erwähnenswert, dass die NASA die Kommunikation mit Perseverance bis zum 16. Oktober unterbrochen hat, da sich Erde und Mars derzeit auf gegenüberliegenden Seiten der Sonne befinden, was die Übertragung von Befehlen an den Rover beeinträchtigen kann.
2021-10-08 03:46:56
Autor: Vitalii Babkin