Le rover Perseverance s'est posé en février au fond du cratère martien Jezero, de 45 kilomètres de diamètre. Il a été choisi comme site d'atterrissage parce que les observations précédentes de Mars ont montré que dans les temps anciens, il y avait un grand lac et un delta de rivière. Les photographies prises par Persévérance au début de sa mission confirment cette hypothèse.
La persévérance a deux tâches principales au cours de la mission de 2,7 milliards de dollars : trouver des signes de vie ancienne sur Mars et collecter et préserver des échantillons de matériaux qui seront ensuite livrés sur Terre pour des recherches plus approfondies. Le cratère Jezero a été identifié comme un emplacement approprié pour ce travail, sur la base de données collectées par des engins spatiaux tels que Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA.
Benjamin Weiss, professeur de sciences planétaires au Massachusetts Institute of Technology, explique qu'avant même de commencer son voyage à travers la planète rouge, le rover a pu résoudre l'un des grands mystères, à savoir prouver que ce cratère était autrefois vraiment un lac. . Les images de l'orbite ont montré la structure en forme d'éventail du fond du Jezero, que les membres de la mission ont interprétée comme un delta - l'endroit où la rivière s'est jetée dans le lac il y a environ 3,7 milliards d'années. Le site, selon les scientifiques, peut contenir des preuves de l'existence d'anciens microbes martiens, s'ils ont jamais existé.
Dans une nouvelle étude, publiée en ligne le 7 octobre dans la revue Science, les chercheurs ont analysé les premières photographies de ce delta putatif prises de loin par Perseverance à l'aide des instruments Mastcam-Z et SuperCam. Ces photographies montrent le bord d'un grand affleurement de delta, ainsi qu'un monticule isolé appelé Kodiak, que les scientifiques pensent être un vestige d'érosion de la même formation. Les images Kodiak étaient particulièrement nettes et l'équipe a vu des couches de sédiments distinctes qui n'auraient pu être déposées que par une rivière qui se jette dans le lac. Les chercheurs notent que l'imagerie leur permettra de construire un scénario de formation de delta et d'activité lacustre, ainsi que d'identifier les bonnes couches pour l'analyse et l'échantillonnage. Fait intéressant, les observations de Persévérance indiquent que l'ancien lac Jezero était environ 100 mètres moins profond qu'on ne le supposait après avoir analysé les données obtenues en orbite.
Aujourd'hui, le cratère Jezero est complètement sec, comme le reste de la surface de Mars. Les scientifiques pensent que la planète s'est asséchée il y a environ 3,5 milliards d'années, après que son champ magnétique a disparu et que l'atmosphère autrefois dense est devenue susceptible d'être détruite par les particules chargées du Soleil.
Des photos récemment publiées révèlent plus de détails sur le lac Jezero. Les images prises par Persévérance montrent de gros rochers atteignant 1,5 mètre de diamètre dans les couches supérieures de l'affleurement principal du delta. Selon les chercheurs, leur mouvement nécessitait un débit très puissant, environ 3 000 mètres cubes d'eau par seconde. De tels écoulements pourraient être le résultat de crues glaciaires ou de crues soudaines causées par les précipitations.
Les chercheurs notent que l'imagerie de Persévérance offre la possibilité de déterminer le moment où le cratère s'est transformé d'un environnement propice à la vie au désert qu'il est aujourd'hui. Si tout se passe comme prévu, Persévérance permettra aux scientifiques de mieux comprendre le processus de formation du delta. L'équipe vise à diriger le rover, qui a parcouru 2,61 km au fond du Jezero à ce jour, vers un affleurement du delta et à collecter des échantillons d'une époque où le cratère était un lac calme.
Il convient de noter que la NASA a coupé la communication avec Persévérance jusqu'au 16 octobre, car pour le moment, la Terre et Mars se trouvent de part et d'autre du Soleil, ce qui peut nuire au transfert des commandes au rover.
2021-10-08 03:46:56
Auteur: Vitalii Babkin