Nachdem der Curiosity-Rover diesen Sommer einen schmalen Sandpass passiert hatte, erreichte er einen sulfathaltigen Komplex - ein Gebiet des Mount Aeolis, das reich an Salzmineralien ist. Wissenschaftler vermuten, dass diese Ablagerungen zurückgelassen wurden, nachdem die Marsreservoirs vor Milliarden von Jahren ausgetrocknet waren. Hier lohnt es sich also, nach Hinweisen zu suchen, wie und warum sich das Klima des Planeten von einem erdähnlichen zu einer Wüste verändert hat, zu der der Mars jetzt geworden ist.
Mineralvorkommen in diesem Gebiet wurden erstmals einige Jahre vor der Landung von Curiosity auf dem Planeten im Jahr 2012 vom Mars Reconnaissance Orbiter entdeckt, und Wissenschaftler haben darauf gewartet, dieses Gebiet genauer zu untersuchen. Der Rover fand hier zahlreiche Felsen, die auf das Vorhandensein einstiger Gewässer hindeuten, darunter Salzmineralien wie Magnesiumsulfat, Calciumsulfat und Natriumchlorid.
Rock Canaima wurde für die Entnahme der 36. Bodenprobe ausgewählt, und die Arbeit damit erwies sich als schwierige Aufgabe, da der Zustand der Ausrüstung des Rovers berücksichtigt werden musste. Das Schlagwerk des Bohrers hat in den vergangenen Jahren erheblichen Verschleiß erfahren, dessen Ressource nun geschont werden muss. Doch diesmal reichte nur der Bohrer. Die Wissenschaftler warten nun auf die Gelegenheit, eine vorläufige Analyse der Probe mit Instrumenten an Bord von Curiosity durchzuführen.
Die Reise in die mineralreiche Region führte durch schwieriges Gelände: Im August galt es, den sandigen Paraitepuy-Pass zwischen hohen Hügeln zu überwinden – der Rover erreichte sein Ziel nach mehr als einem Monat. Die Gefahr für Curiosity sind nicht nur scharfkantige Steine, die die Räder direkt beschädigen können, sondern auch Sand, in dem das Gerät stecken bleiben und die Traktion verlieren kann, weshalb der Rover mit großer Vorsicht bewegt wurde.
Außerdem blockierten Hügel einen Teil des Himmels, und der Rover musste seine Antennen sorgfältig ausrichten, um die Kommunikation mit den als Repeater fungierenden Orbitern zu überwachen. Aber am 14. August gelang es den Wissenschaftlern, mit der Mastcam-Kamera ein atemberaubendes Panoramabild aufzunehmen. Allerdings sind die neuen Bedingungen alles andere als ideal: In felsigem Gelände ist es schwieriger, eine Stelle zu finden, an der alle sechs Räder sicher auf einer harten Oberfläche stehen, und ohne diese ist der Einsatz des Manipulators gefährlich.
2022-10-20 11:41:17
Autor: Vitalii Babkin