Titan, der größte Satellit des Saturn, zeichnet sich durch Landschaften aus, die denen auf der Erde sehr ähnlich sind: Flüsse und Seen, Schluchten und Sanddünen. Der Unterschied besteht darin, dass diese Landschaft auf Titan von radikal anderen Substanzen als terrestrischen Substanzen gebildet wird: Flüssiges Methan fließt entlang der Flussbetten und Sanddünen werden von anderen Kohlenwasserstoffverbindungen gebildet. Eine Gruppe von Wissenschaftlern versuchte zu verstehen, warum diese notorisch weniger haltbare Landschaft nicht zu Staub zerfällt.
Die wissenschaftliche Welt konnte lange Zeit nicht verstehen, wie all diese Elemente der überirdischen Landschaft entstanden und vor allem, wie sie unterstützt wurden. Tatsache ist, dass Kohlenwasserstoffverbindungen im Vergleich zu den auf der Erde vorherrschenden Siliziumverbindungen viel zerbrechlicher sind. Stickstoffwinde und flüssiges Methan hätten die Ablagerungen von Titan in feinen Staub verwandeln sollen, der keine Reliefelemente bilden konnte.
Antworten auf viele Fragen wurden wahrscheinlich von einer Gruppe von Wissenschaftlern unter der Leitung von Mathieu Lapotre, Associate Professor an der Stanford University (USA), gefunden. Ihrer Meinung nach könnte die Landschaft von Titan durch eine Kombination aus Agglomeration (Sintern) von Materialien, Windeinwirkung und dem Wechsel der Jahreszeiten entstanden sein. Als Schlüssel zur Entdeckung erwiesen sich Ooide, kugelförmige oder körnige Mineralablagerungen, die auf der Erde gefunden wurden. Diese Ablagerungen entstehen durch die Zerstörung großer Silikatformationen wie Steine. Zum einen lagern sich auf den Ooiden verschiedene Mineralien ab, zum anderen unterliegen die Körner einer weiteren Zerstörung durch Wasser und Wind. Irgendwann gleichen sich Niederschlags- und Zerstörungsprozesse aus, die Ooide behalten eine konstante Größe und bilden, wenn sie durch die Kräfte der Elemente an neue Orte versetzt werden, wieder große Strukturen.
Wissenschaftler haben vorgeschlagen, dass ähnliche Mechanismen auf Titan funktionieren können. Um ihre Hypothese zu testen, analysierten sie die von der Cassini-Mission gesammelten Daten über die Atmosphäre von Titan und versuchten zu verstehen, wie sich verschiedene geologische Objekte gebildet haben könnten. Wie sich herausstellte, wehen die Winde in der Äquatorregion häufiger und schaffen Bedingungen für die Bildung von Sanddünen. In anderen Regionen sind die atmosphärischen Bewegungen nicht so intensiv, was die Bildung von haltbareren körnigen Mineralien und Sedimentgesteinen ermöglicht.
Auf Titan gibt es wie auf der Erde (und nirgendwo sonst im Sonnensystem) einen jahreszeitlichen Kreislauf des Flüssigkeitstransports – basierend auf dieser These stellten die Autoren der Studie die Hypothese auf, dass die Bewegung von flüssigem Methan einen doppelten Effekt auf Gesteine hat und dazu beiträgt sowohl auf Erosion als auch auf Sedimentation.
2022-05-01 19:30:40
Autor: Vitalii Babkin