Titan, le plus gros satellite de Saturne, se distingue par des paysages très similaires à ceux de la Terre : rivières et lacs, canyons et dunes de sable. La différence est que sur Titan, ce paysage est formé de substances radicalement différentes des substances terrestres : le méthane liquide coule le long des lits des rivières et les dunes de sable sont formées par d'autres composés d'hydrocarbures. Un groupe de scientifiques a tenté de comprendre comment ce paysage notoirement moins durable ne tombe pas en poussière.
Pendant longtemps, le monde scientifique n'a pas pu comprendre comment tous ces éléments du paysage surnaturel se formaient et, surtout, comment ils étaient soutenus. Le fait est que les composés d'hydrocarbures sont beaucoup plus fragiles par rapport aux composés de silicium qui prévalent sur Terre. Les vents d'azote et le méthane liquide auraient dû transformer les dépôts de Titan en fines poussières, incapables de former des éléments de relief.
Les réponses à de nombreuses questions ont probablement été trouvées par un groupe de scientifiques dirigé par le professeur associé à l'université de Stanford (USA) Mathieu Lapotre. Selon eux, le paysage de Titan pourrait avoir été formé en raison d'une combinaison d'agglomération (frittage) de matériaux, de l'action du vent et du changement des saisons. La clé de la découverte s'est avérée être des ooïdes, des gisements minéraux sphériques ou granulaires trouvés sur Terre. Ces dépôts se forment à la suite de la destruction de grandes formations de silicate, telles que des pierres. D'une part, divers minéraux se déposent sur les ooïdes, d'autre part, les grains sont soumis à une destruction supplémentaire sous l'action de l'eau et des vents. À un moment donné, les processus de précipitation et de destruction s'équilibrent, et les ooïdes conservent une taille constante, et lorsqu'ils sont transférés par les forces des éléments vers de nouveaux endroits, ils forment à nouveau de grandes structures.
Les scientifiques ont suggéré que des mécanismes similaires peuvent fonctionner sur Titan. Pour tester leur hypothèse, ils ont analysé les données recueillies par la mission Cassini sur l'atmosphère de Titan et ont tenté de comprendre comment divers objets géologiques avaient pu se former. Il s'est avéré que les vents soufflent plus souvent dans la région de l'équateur, créant des conditions propices à la formation de dunes de sable. Dans d'autres régions, les mouvements atmosphériques sont moins intenses, ce qui permet la formation de minéraux granuleux et de roches sédimentaires plus durables.
Sur Titan, comme sur Terre (et nulle part ailleurs dans le système solaire), il existe un cycle saisonnier de transport de fluides - sur la base de cette thèse, les auteurs de l'étude ont émis l'hypothèse que le mouvement du méthane liquide a un double effet sur les roches, contribuant à la fois à l'érosion et à la sédimentation.
2022-05-01 19:30:40
Auteur: Vitalii Babkin