O observatório espacial Imaging X-ray Polarimetry Explorer (IXPE), equipado com três telescópios idênticos e projetado para medir a polarização dos raios X cósmicos, iniciou as observações científicas dos objetos do Universo. O projeto é implementado em conjunto pela Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço dos EUA (NASA) e pela Agência Espacial Italiana.
“O início das observações científicas do IXPE marca o início de um novo capítulo na astronomia de raios-X. Uma coisa é certa: podemos esperar resultados inesperados”, comentou Martin Weisskopf, chefe da equipe de pesquisa da missão IXPE, sobre o início do observatório.
O primeiro alvo científico oficial do IXPE foi Cassiopeia A, que é o remanescente de uma estrela massiva que explodiu em uma supernova há cerca de 350 anos e está localizada dentro de nossa galáxia. As supernovas estão cheias de energia magnética e aceleram partículas quase à velocidade da luz. O observatório fornecerá dados detalhados sobre a estrutura do campo magnético de Cassiopeia A, que não pode ser observado de outra forma. Estudar a polarização dos raios X ajudará os cientistas a estudar a estrutura do campo magnético desse objeto com mais detalhes.
“Medir a polarização dos raios X não é fácil. Muita luz precisa ser coletada, mas a luz não polarizada atua como ruído de fundo. Pode levar algum tempo para detectar raios-X polarizados”, diz Weiskopf.
Durante o processo de calibração, os cientistas apontaram o observatório para dois alvos brilhantes (em termos de emissão de raios-X): 1ES 1959+650 (o buraco negro no centro da galáxia) e SMC X-1 (uma estrela morta giratória ou pulsar). O brilho desses objetos ajudou a equipe do IXPE a calibrar os instrumentos científicos do observatório espacial, ajustando-os de acordo.
Lembre-se que o aparelho IXPE foi lançado no espaço sideral em 9 de dezembro usando o veículo de lançamento SpaceX Falcon 9. Ele está atualmente em órbita a uma altitude de cerca de 600 km. A lança do observatório, que fornece a distância necessária para focar os raios X em seus detectores, foi implantada com sucesso em 15 de dezembro. Durante as três semanas seguintes, a equipe de cientistas testou a capacidade de manobrar e alterar as configurações de equipamentos científicos e também trabalhou no alinhamento de telescópios.
2022-01-12 21:30:39
Autor: Vitalii Babkin