L'observatoire spatial Imaging X-ray Polarimetry Explorer (IXPE), équipé de trois télescopes identiques et conçu pour mesurer la polarisation des rayons X cosmiques, a commencé les observations scientifiques des objets de l'Univers. Le projet est mis en œuvre conjointement par la National Aeronautics and Space Administration (NASA) des États-Unis et l'Agence spatiale italienne.
« Le début des observations scientifiques de l'IXPE marque le début d'un nouveau chapitre dans l'astronomie des rayons X. Une chose est sûre : on peut s'attendre à des résultats inattendus », a commenté Martin Weisskopf, chef de l'équipe de recherche de la mission IXPE, au début de l'observatoire.
La première cible scientifique officielle de l'IXPE était Cassiopée A, qui est le reste d'une étoile massive qui a explosé en supernova il y a environ 350 ans et qui se trouve dans notre galaxie. Les supernovae sont remplies d'énergie magnétique et accélèrent les particules presque à la vitesse de la lumière. L'observatoire fournira des données détaillées sur la structure du champ magnétique de Cassiopée A, qui ne peut être observée autrement. L'étude de la polarisation des rayons X aidera les scientifiques à étudier plus en détail la structure du champ magnétique de cet objet.
« Mesurer la polarisation des rayons X n'est pas facile. Beaucoup de lumière doit être collectée, mais la lumière non polarisée agit comme un bruit de fond. Cela peut prendre un certain temps pour détecter les rayons X polarisés », explique Weiskopf.
Pendant le processus d'étalonnage, les scientifiques ont dirigé l'observatoire vers deux cibles brillantes (en termes d'émission de rayons X) : 1ES 1959+650 (le trou noir au centre de la galaxie) et SMC X-1 (une étoile morte en rotation ou pulsar). La luminosité de ces objets a aidé l'équipe IXPE à calibrer les instruments scientifiques de l'observatoire spatial en les ajustant en conséquence.
Rappelons que l'appareil IXPE a été lancé dans l'espace le 9 décembre à l'aide du lanceur SpaceX Falcon 9. Il est actuellement en orbite à une altitude d'environ 600 km. La perche de l'observatoire, qui fournit la distance nécessaire pour focaliser les rayons X sur ses détecteurs, a été déployée avec succès le 15 décembre. Pendant les trois semaines suivantes, l'équipe de scientifiques a testé la capacité de manœuvrer et de modifier les paramètres de l'équipement scientifique, et a également travaillé sur l'alignement des télescopes.
2022-01-12 21:30:39
Auteur: Vitalii Babkin