Diretamente acima de você está o céu – ou, como os cientistas o chamariam, a atmosfera. Estende-se aproximadamente 32 quilômetros acima da Terra. Flutuando na atmosfera há uma mistura de moléculas – minúsculas partículas de ar tão pequenas que você absorve bilhões delas toda vez que inspira.
Acima da atmosfera está o espaço. É chamado assim porque tem muito menos moléculas e muito espaço vazio entre elas.
Você já se perguntou como é ir para o espaço sideral e depois continuar voando? O que você encontraria lá? Cientistas como eu podem explicar muito do que você vê. Mas há algumas coisas que ainda não sabemos, como se o espaço existe para sempre.
Planetas, estrelas e galáxias
No início de sua jornada pelo espaço, você pode aprender algumas coisas familiares. A Terra faz parte de um grupo de planetas que orbitam o Sol, assim como alguns asteróides e cometas que os orbitam.
Você pode saber que o Sol é na verdade uma estrela comum e parece maior e mais brilhante do que outras estrelas apenas porque está mais perto. Para chegar à próxima estrela mais próxima, você terá que viajar por trilhões de quilômetros de espaço. Se você pudesse montar a sonda espacial mais rápida já construída pela NASA, ainda levaria milhares de anos para chegar lá.
Se as estrelas são como casas, então as galáxias são como cidades cheias de casas. Os cientistas estimam que existam 100 bilhões de estrelas na galáxia da Terra. Se você pudesse voar muito além de nossa galáxia, esses 100 bilhões de estrelas se misturariam – assim como as luzes dos prédios da cidade vistas de um avião.
Recentemente, os astrônomos descobriram que muitas ou mesmo a maioria das estrelas têm seus próprios planetas orbitando-as. Alguns deles até se parecem com a Terra, então é possível que eles possam abrigar outras criaturas que também estão interessadas no que está lá fora.
Você teria que viajar mais um milhão de trilhões de milhas no espaço apenas para chegar a outra galáxia. A maior parte desse espaço está quase completamente vazio, com apenas moléculas espalhadas e minúsculas e misteriosas partículas invisíveis que os cientistas chamam de matéria escura.
Usando grandes telescópios, os astrônomos veem milhões de galáxias - e elas continuam se movendo em todas as direções.
Onde está o limite do universo?
Quão grande é todo o universo não observável?
Se você pudesse observar por tempo suficiente, ao longo de milhões de anos, pareceria que um novo espaço está sendo gradualmente adicionado entre todas as galáxias. Você pode visualizar isso imaginando pequenos pontos em um balão vazio e depois inflando-o. Os pontos continuarão a se afastar um do outro, assim como as galáxias.
Existe um fim?
Se você pudesse continuar voando o quanto quisesse, você continuaria voando pelas galáxias para sempre? Existe um número infinito de galáxias em todas as direções? Ou tudo isso vai acabar? E se acabar, e daí?
Estas são perguntas para as quais os cientistas ainda não têm uma resposta clara. Muitas pessoas pensam que você provavelmente continuará voando por galáxias em todas as direções para sempre. Nesse caso, o universo seria infinito, sem fim.
Alguns cientistas pensam que é possível que o universo possa eventualmente retornar a si mesmo, então, se você pudesse continuar voando, algum dia voltaria de onde começou, apenas de uma direção diferente.
Uma maneira de pensar sobre isso é imaginar o globo e imaginar que você é um ser que só pode se mover na superfície. Se você começar a andar em qualquer direção, como leste, e continuar andando, eventualmente você estará de volta onde começou. Se este fosse o caso do universo, isso significaria que ele não é infinitamente grande, embora ainda seja maior do que você imagina.
De qualquer forma, você nunca pode chegar ao limite do universo ou do espaço. Os cientistas consideram improvável que o universo tenha um fim - uma região onde as galáxias param ou onde pode haver algum tipo de barreira que marca o fim do espaço.
Mas ninguém sabe ao certo. Como responder a esta pergunta continua a ser visto por futuros cientistas.
Escrito por Jack Singal, professor de física da Universidade de Richmond. Este artigo foi publicado originalmente no The Conversation.
2022-02-13 18:13:14
Autor: Vitalii Babkin