Uma vez que a humanidade supere todos os desafios de ir a Marte, os cientistas precisarão descobrir como tornar a vida lá sustentável, e o cultivo de plantas será uma parte importante disso.
É teoricamente possível cultivar plantas em Marte, conforme confirmado por experimentos da NASA.
Mas não é tão fácil. O solo marciano não é apenas desprovido de matéria orgânica e micróbios benéficos, mas também está cheio de sais e minerais que fazem a maioria das plantas literalmente lutar para sobreviver.
Agora, uma nova pesquisa sugere o caminho a seguir: plantas de alfafa. Os pesquisadores determinaram que essa forragem poderia sobreviver em solo vulcânico resistente como o que cobre Marte e poderia então ser usado como fertilizante para cultivar espécies como nabos, rabanetes e alface.
O baixo teor de nutrientes do solo marciano e a alta salinidade da água o tornam inadequado para uso direto no cultivo de alimentos em Marte, escrevem os pesquisadores em seu artigo publicado.
Portanto, é importante desenvolver estratégias para aumentar o teor de nutrientes do solo marciano e dessalinizar a água salgada para missões de longo prazo.
Pesquisas anteriores mostraram que será muito difícil para as plantas crescerem na superfície marciana sem que nutrientes adicionais sejam adicionados ao solo (ou regolito) em que são colocadas. É aqui que a alfafa desempenha seu papel.
Conseguir uma correspondência exata com o regolito em Marte é difícil, mas os cientistas reuniram a melhor aproximação possível antes de testar diferentes sementes nele.
Eles descobriram que a alfafa poderia crescer tão bem quanto no solo da terra sem nenhum fertilizante adicional.
A imitação do regolito marciano foi então testada com a adição de alfafa como fertilizante. Nabos, rabanetes e alface - três plantas de baixa manutenção, crescimento rápido e pouca água - foram cultivadas com sucesso com este fertilizante.
Mas há um problema: água fresca também era necessária. Com base em outros experimentos, a equipe de cientistas acredita que a água salgada disponível em Marte pode ser processada por bactérias marinhas e depois filtrada através de rocha vulcânica para produzir a água doce necessária para o cultivo.
Há muitas perguntas que ainda precisam ser respondidas, inclusive com que precisão o solo marciano pode ser simulado aqui na Terra. É provável que, quando os humanos finalmente chegarem ao planeta vermelho, a superfície do regolito não seja a esperada.
O solo simulado também carecia de alguns sais tóxicos de perclorato, que precisariam ser lavados do solo marciano de alguma forma com água dessalinizada.
No entanto, os experimentos descritos neste estudo oferecem possibilidades promissoras. As abordagens descritas pelos pesquisadores são fáceis de aplicar e eficientes para trabalhar.
Cultivar alfafa em Marte para uso como fertilizante certamente seria mais barato do que transportar enormes geladeiras de comida por milhões de quilômetros até o planeta vermelho – e não é a única fonte de nutrientes que os humanos poderiam produzir longe da Terra.
O estudo mostra que, a longo prazo, é possível cultivar solo in situ em Marte para apoiar missões humanas e assentamentos permanentes, escrevem os cientistas.
O estudo foi publicado no PLOS One.
2022-08-22 16:34:51
Autor: Vitalii Babkin