Une fois que l'humanité aura surmonté tous les défis d'aller sur Mars, les scientifiques devront trouver comment rendre la vie durable là-bas, et la culture des cultures en sera une partie importante.
Il est théoriquement possible de faire pousser des plantes sur Mars, comme le confirment les expériences de la NASA.
Mais ce n'est pas si facile. Non seulement le sol martien est dépourvu de matière organique et de microbes bénéfiques, mais il regorge également de sels et de minéraux qui font que la plupart des plantes luttent littéralement pour survivre.
Maintenant, de nouvelles recherches suggèrent la voie à suivre : les plants de luzerne. Les chercheurs ont déterminé que cette culture fourragère pouvait survivre dans un sol volcanique dur comme celui qui recouvre Mars et pourrait ensuite être utilisée comme engrais pour faire pousser des espèces telles que les navets, les radis et la laitue.
La faible teneur en éléments nutritifs du sol martien et la salinité élevée de l'eau la rendent impropre à une utilisation directe pour la culture de cultures vivrières sur Mars, écrivent les chercheurs dans leur article publié.
Par conséquent, il est important de développer des stratégies pour augmenter la teneur en éléments nutritifs du sol martien et dessaler l'eau salée pour les missions à long terme.
Des recherches antérieures ont montré qu'il sera très difficile pour les plantes de pousser sur la surface martienne sans que des nutriments supplémentaires soient ajoutés au sol (ou au régolithe) dans lequel elles sont placées. C'est là que la luzerne joue son rôle.
Il est difficile d'obtenir une correspondance exacte avec le régolithe sur Mars, mais les scientifiques ont rassemblé la meilleure approximation possible avant d'y tester différentes graines.
Ils ont découvert que la luzerne pouvait pousser aussi bien que dans un sol en terre sans aucun engrais supplémentaire.
L'imitation du régolithe martien a ensuite été testée avec l'ajout de luzerne comme engrais. Les navets, les radis et la laitue - trois plantes nécessitant peu d'entretien, à croissance rapide et à faible teneur en eau - ont été cultivées avec succès avec cet engrais.
Mais il y a un hic : il fallait aussi de l'eau douce. Sur la base d'expériences supplémentaires, l'équipe de scientifiques pense que l'eau salée disponible sur Mars pourrait être traitée par des bactéries marines, puis filtrée à travers la roche volcanique pour produire l'eau douce nécessaire à la croissance des cultures.
De nombreuses questions restent sans réponse, notamment la précision avec laquelle le sol martien peut être simulé ici sur Terre. Il est probable que lorsque les humains arriveront enfin sur la planète rouge, la surface du régolithe ne sera pas comme prévu.
Le sol simulé manquait également de certains des sels de perchlorate toxiques, qui devraient être lavés du sol martien d'une manière ou d'une autre avec de l'eau dessalée.
Cependant, les expériences décrites dans cette étude offrent des possibilités prometteuses. Les approches décrites par les chercheurs sont faciles à appliquer et efficaces.
Cultiver de la luzerne sur Mars pour l'utiliser comme engrais serait certainement moins cher que de transporter d'énormes réfrigérateurs de nourriture à des millions de kilomètres vers la planète rouge - et ce n'est pas la seule source de nutriments que les humains pourraient produire loin de la Terre.
L'étude montre qu'à long terme, il est possible de cultiver du sol in situ sur Mars pour soutenir des missions humaines et des établissements permanents, écrivent les scientifiques.
L'étude a été publiée dans PLOS One.
2022-08-22 16:34:51
Auteur: Vitalii Babkin