알팔파는 화성에서 자라는 최초의 식물입니다.

인류가 화성에 가는 모든 도전을 극복하면 과학자들은 화성에서 생명체를 지속 가능하게 만드는 방법을 알아내야 하고 작물 재배가 그 주요 부분이 될 것입니다.

NASA 실험에서 확인된 바와 같이 이론적으로 화성에서 식물을 재배하는 것이 가능합니다.

하지만 그렇게 쉬운 일이 아닙니다. 화성의 토양은 유기물과 유익한 미생물이 없을 뿐만 아니라 대부분의 식물을 말 그대로 생존에 어려움을 주는 염분과 미네랄로 가득 차 있습니다.

이제 새로운 연구가 앞으로 나아갈 길을 제시합니다: 알팔파 식물. 연구자들은 이 사료 작물이 화성을 덮고 있는 거친 화산 토양에서 생존할 수 있고 순무, 무, 상추와 같은 종을 재배하기 위한 비료로 사용될 수 있다고 결정했습니다.

화성 토양의 낮은 영양소 함량과 물의 높은 염도는 화성에서 식량 작물을 재배하는 데 직접 사용하기에 부적합하다고 연구원들은 발표한 논문에서 밝혔습니다.

따라서 화성 토양의 영양소 함량을 높이고 염수를 담수화하는 전략을 개발하여 장기 임무를 수행하는 것이 중요합니다.

이전 연구에 따르면 식물이 놓여 있는 토양(또는 표토)에 추가 영양소를 추가하지 않고 화성 표면에서 식물이 자라는 것은 매우 어려울 것입니다. 이것은 알팔파가 역할을 하는 곳입니다.

화성의 표토와 정확한 일치를 얻는 것은 어렵지만 과학자들은 다른 씨앗을 테스트하기 전에 가능한 한 최상의 근사치를 조합했습니다.

그들은 알팔파가 추가 비료 없이도 흙에서처럼 잘 자랄 수 있다는 것을 발견했습니다.

그런 다음 모조 화성 표토를 비료로 알팔파를 첨가하여 테스트했습니다. 순무, 무, 상추(3가지 관리가 필요없고 빠르게 자라며 물이 적은 식물)가 이 비료로 성공적으로 재배되었습니다.

그러나 한 가지 주의할 점은 담수도 필요했습니다. 추가 실험을 기반으로 과학자 팀은 화성에서 이용 가능한 염수가 해양 박테리아에 의해 처리된 다음 화산암을 통해 여과되어 작물을 재배하는 데 필요한 담수를 생산할 수 있다고 믿습니다.

대답해야 할 많은 질문이 남아 있습니다. 특히 화성의 토양이 여기 지구에서 얼마나 정확하게 시뮬레이션될 수 있는지에 대한 것입니다. 인간이 마침내 붉은 행성에 도착했을 때 표토의 표면은 예상과 다를 것입니다.

시뮬레이션된 토양에는 또한 일부 독성 과염소산염 염이 없었습니다. 이 염은 염분을 제거한 물로 어떻게든 화성 토양에서 씻어내야 합니다.

그러나 이 연구에서 설명하는 실험은 유망한 가능성을 제공합니다. 연구원들이 설명한 접근 방식은 적용하기 쉽고 작업하기에 효율적입니다.

화성에서 비료로 사용하기 위해 알팔파를 재배하는 것은 수백만 마일의 거대한 식품 냉장고를 붉은 행성으로 운송하는 것보다 확실히 저렴할 것입니다. 그리고 이것이 인간이 지구에서 생산할 수 있는 유일한 영양소 공급원이 아닙니다.

이 연구는 장기적으로 인간의 임무와 영구적인 정착을 지원하기 위해 화성의 현장에서 토양을 경작하는 것이 가능하다는 것을 보여줍니다.

이 연구는 PLOS One에 게재되었습니다.

작가: Vitalii Babkin