Acontece que o foguete previsto para atingir a Lua em 4 de março não é o segundo estágio do foguete SpaceX Falcon 9, mas o estágio superior da Longa Marcha 3C da China, que foi usado para lançar a estação lunar Chang'e 5-T1 em 2014.
No mês passado, o autor do software de astronomia Bill Gray anunciou que ele e um grupo de astrônomos amadores traçaram a trajetória do que eles acreditam ser o segundo estágio do foguete Falcon 9 usado para lançar a sonda Deep Space Climate Observatory (DSCOVR) da NASA em 2015.
Com base em observações, Gray foi capaz de confirmar que o foguete estava em órbita ao redor da Terra e fez uma série de aproximações à Terra e à Lua, como resultado da colisão com a Lua na região do Mar do Leste.
Isso levou a alguns comentários nas mídias sociais sobre se o impacto tiraria a Lua de sua órbita, bem como pedidos de punição da SpaceX por descartar indevidamente o foguete.
No entanto, John Georgini, do Jet Propulsion Laboratory em Pasadena, informou a Bill Gray que a trajetória do estágio do foguete não correspondia à trajetória da espaçonave DSCOVR.
Embora o foguete e o DSCOVR estivessem em órbitas diferentes, eles tinham que estar na mesma parte do céu. Em vez disso, em 13 de fevereiro de 2015, o foguete passou perto da lua, enquanto a sonda permaneceu longe.
De acordo com Gray, isso o levou a reconsiderar as evidências que o convenceram de que o míssil era da missão DSCOVR. Os tempos de trânsito da lua e o brilho observado parecem ser consistentes com os lançamentos do DSCOVR, e não é incomum que os foguetes mudem sua trajetória depois que o combustível acaba. Sem dados precisos sobre a órbita do DSCOVR, isso parecia uma identificação razoável.
Ao reexaminar, Bill Gray concluiu que a órbita estava muito distante para ser confiável. O ponto em que o foguete se aproximou da Terra era muito alto para corresponder a um lançamento do DSCOVR, então ele olhou para missões anteriores que poderiam ser mais adequadas.
Acontece que o melhor candidato foi Chang'e 5-T1, que começou em 23 de outubro de 2014 às 18:00 GMT. Seguindo a trajetória do misterioso foguete na direção oposta, ele descobriu que o foguete circulou a Lua em 28 de outubro, ou quatro dias após o lançamento, e, rastreando a trajetória, aproximou-o da Terra na área do plataforma de lançamento chinesa.
Além disso, essa órbita correspondia à órbita de transferência lunar para Chang'e 5-T1, que era um ensaio para a missão de retorno de amostras lunares e testou a cápsula de retorno enviando-a em uma trajetória circumlunar para entrar na atmosfera da Terra na mesma velocidade como retorno da missão lunar.
E a prova final é que os elementos orbitais do foguete combinam com os do rádio amador CubeSat que voou para o espaço com o Chang'e 5-T1.
Fonte: Bill Gray
2022-02-14 17:24:46
Autor: Vitalii Babkin