A supergigante vermelha Betelgeuse continua a queimar febrilmente após uma ejeção de massa coronal titânica em 2019, 400 bilhões de vezes maior do que a ejeção normal do nosso Sol. Após o Grande Eclipse de quatro anos atrás, que registrou uma redução de 25 a 35% na luminosidade, hoje há um aumento acentuado na luminosidade. Em abril, a estrela atingiu um pico de luminosidade de 156% de sua luminosidade inicial. Será que estamos realmente à beira de uma explosão de supernova gigante a apenas 700 anos-luz da Terra?
Betelgeuse vem mudando periodicamente seu brilho há muito tempo. Observações descritivas desse processo foram realizadas por mais de 200 anos. Os astrônomos notam dois ciclos óbvios nesse processo: um ciclo de 5,9 anos e um ciclo de 400 dias. É prematuro falar sobre o ciclo mais longo, mas o ciclo mais curto parece ter sido reduzido pela metade, para cerca de 200 dias, conforme descrito em um novo artigo da Scientific American.
A luminosidade típica de Betelgeuse, a maior gigante vermelha de todas as estrelas desse tipo conhecidas por nós, é de magnitude 10. Mas após o Grande Eclipse, há quatro anos, o brilho da estrela começou a mudar em um período diferente e aumentou gradualmente. Este ano, o brilho de Betelgeuse atingiu a 7ª magnitude, ou seja, aumentou para 156% de sua magnitude original. Entretanto, isso ocorreu em abril. No momento em que este artigo foi escrito, o brilho caiu para 142% de seu valor "normal".
A estrela continua febril após o Grande Eclipse, garantem os astrônomos. Em seguida, a estrela ejetou uma massa incrível de sua matéria, o que, em primeiro lugar, levou a uma mudança significativa em sua camada superior e, em segundo lugar, permitiu que a matéria esfriasse no espaço e se transformasse em uma nuvem de poeira que cobriu a estrela de nossa visão. Entretanto, o volume de massa ejetada era tão grande que fortes processos de convecção começaram dentro da estrela. Ela literalmente ferve como uma panela em ebulição. E foi essa mistura de matéria que levou a um aumento temporário na luminosidade.
De acordo com os autores do artigo, é improvável que estejamos à beira da transformação de Betelgeuse em uma supernova. É provável que o brilho da gigante vermelha volte ao normal até o final desta década. Ao mesmo tempo, o ciclo mais curto de mudanças em seu brilho foi reduzido pela metade: de 400 dias para cerca de 200. E a transformação de Betelgeuse em uma supernova pode ser esperada por dezenas ou até centenas de milhares de anos. Para uma estrela, isso já é uma sentença, embora para um ser humano seja uma eternidade.
2023-05-24 08:30:47
Autor: Vitalii Babkin